福晋那碟藕粉桂花糕，小燕子端回去后搁在桌上，一块也没动。第二日福晋问起来，明月只能说“二少夫人用过了，说很好吃”。福晋没再追问，只是转过身去，眸中蒙了一层薄薄的水雾。

三日后，紫薇和晴儿一道来了。

晴儿一进门便将小燕子上上下下打量了一遍，从鬓边发髻看到足下鞋尖，打量完后什么也没说，只拉着她的手往窗下走。紫薇则站在门口环顾了一圈——账册整整齐齐地摞在桌角，算盘斜搁在账册旁边，一碗喝了一半的银耳莲子羹搁在窗台上，汤面上凝了一层薄薄的膜，显然已经凉了许久。

紫薇端起那碗凝了膜的莲子羹，用调羹敲了敲碗边：“这是什么时辰端来的？”

明月低声答：“回紫薇格格，巳时三刻。”

“现在是申时。”紫薇把碗搁回窗台，转头看向小燕子，“四个多时辰了，就喝了两口？”

小燕子端起那碗莲子羹，低头喝了一勺：“刚看账看忘了，这就喝。”她放下碗，动作利落爽利，嘴上同时带出句家常，“你们来得正好，今儿天气好，我让明月沏咱们上回从宫里带出来的龙井。”

紫薇没有继续追着说，只是把目光从她强作镇定的脸庞上移开，别过头时咬了一下下唇。她转而说起宫里的新鲜事——皇上新得了一幅《岁寒三友图》，挂在养心殿里让阿哥们都去品评，永琪写了一首题画诗被皇上夸了，皇后娘娘的脸色不太好看；令妃娘娘的猫生了一窝三只小猫，皇上答应赏紫薇一只。

晴儿也说起慈宁宫的事——老佛爷最近迷上了种兰花，整个慈宁宫摆了不下二十盆，金桂嬷嬷每天都提心吊胆怕养死了哪一盆，说老佛爷年纪大了越发念旧，有时会突然提起从前南巡的事。

两人说着说着，便都将目光状似不经意地扫向小燕子——看她笑不笑，看她应不应，看她的眼睛里还有没有光。

小燕子放下了茶盏。她缓缓站起身来，嘴角还挂着一丝微笑，但那笑容并不走向眼睛。她不紧不慢地开口，语气平静得像一潭沉在深谷里的静水：“我这些天总在想，福府里的账目、规矩、人情往来，其实都有一条线。只要找到了，顺着走，就安生了。”

紫薇和晴儿同时怔住。

“你们看，”小燕子拿起桌上那本账册，翻开一页，指着上面密密麻麻的蝇头小楷，“这是上个月的采买总账。我查了前三年的旧账，发现厨房的猪肉采买每年端午前后都会涨三成，说是市价涨了。可我派人去街上问了，市价根本没变。不过是厨房管事趁着过节虚报了一笔，往年都没人查。”

紫薇接过账册，看着那一行行工整的小字——日期、品名、单价、数量、经手人，每一项都标注得清清楚楚，旁边还用小字写着“市价实为几何，虚报几何”。这不是一个初学庶务的新妇做的，这是管了十年内务的当家主母才会下的功夫。

“你已经查清楚了。”晴儿说。

“查清楚了。”小燕子点了点头，“可我没有发作。”

“为什么？”紫薇问。

小燕子缓缓转过头，目光落在窗外那株开得正好的海棠上。海棠已经结了小果子，青涩的，藏在密密的叶子底下，不仔细看压根瞧不见。

“因为我算了一笔账。这件事我不发作，她们觉得我傻，不过是看轻我。可这件事我若是发作了，她们会怕我，却也不会喜欢我。在福府里，我不差喜欢，只差安生。想安安生生把日子过下去，就不能驳了所有人的面子和油水——这是规矩里的第一条，宫里的刘嬷嬷没教，是我自己悟出来的。”

她说这句话时语气淡得像凉透的茶汤，一字一句，就像在念账册上早已算定的数字。可晴儿只觉得心底猛地一凉——小燕子从前半字不提宫里的事，更不会把规矩挂在嘴边。她曾是那只拼命撞笼子的鸟，哪怕撞得头破血流也不肯半分低头。如今，她把笼子的纹路摸得一清二楚，亲手划出道儿，乖乖地自己走了进去。

“小燕子，”晴儿的声音轻得几乎听不见，“你把这话再说一遍。”

小燕子转过头来，望着她微微一笑：“我说，不想被欺负，就得把规矩学得比谁都好。以前我不懂，现在懂了。”

茶盏被挪开的脆响打破了屋里短暂的死寂。紫薇站起身，径直走到小燕子面前，居高临下地看着她：“你来。我有话单独问你。”

她把小燕子拉进卧房，关上门，转身直视小燕子的眼睛。那目光里有火、有刀、有不甘，还有压抑了好几个月的愤怒。

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“小燕子，你刚才说的是安生，可我看见的不是安生。”紫薇的声音压得很低，每一个字都像是从齿缝里碾出来的，“我看见的是你一天比一天冷。你不发脾气了，可你也不笑了。你不到三更不歇灯，小厨房给你煎的药又浇了哪株花？你的棉袄、耳坠、簪子、手炉……东西去了哪里？大杂院的药渣还没清干净，你又往那坑里搭了多少？你现在明明过着福二少夫人的日子，可你是怎么过成了逃荒的模样？”

小燕子沉默了很久。阳光从窗棂的缝隙里照进来，将她半边脸照亮，另一半藏在阴影里。她站在那儿像一座薄薄的纸雕，风一大就会被吹破。

“紫薇，我昨天晚上做了个梦。”她忽然开口，声音很轻，轻得像从很远的地方飘过来，“梦见了还没进宫的模样——在大杂院里追着一只断线的风筝疯跑，从巷子头跑到巷子尾，摔了一跤磕破了膝盖，爬起来继续跑，一点也不觉得疼。”

她低下头去看着自己那双绣着如意云纹的绣鞋。鞋面干干净净，连半星灰尘都沾不上。

“梦里的风筝飞走了，没追到。可我在梦里笑了一路。”她的语气平静而缓慢，像是在念一段与己无关的文字，“醒过来的时候，我就躺在这里，没有风筝，没有巷子，没有让我追着跑的破膝盖。”

她抬起头，看着紫薇，嘴角甚至挂着一丝极淡的笑意：“所以我就想，那也没关系的。因为不追风筝的人，再也不会摔破膝盖了。”