“参见太子殿下！”

“圣躬万福！”

瞧见对方满脸错愕，朱元璋忍俊不禁，抬手示意左右退下，又吩咐太子奉茶。

“平身！”

“上前来坐。”

“咱跟你合计件要紧事！”

徐达愈发茫然，两人方才才在宫门外分别，怎地转眼又冒出桩急事？还催得这般紧，仿佛火烧眉毛，非得立刻赶来不可？

这究竟是怎么一回事？

“陛下请讲！”

“臣必竭尽全力！”

朱元璋合上尚未批阅完的奏章，舒展腰背松了松筋骨，语气沉静：

“别绷着。”

“这儿没外人，演给谁看？”

“是这么回事……咱妹子，你嫂子，专程为你们家的事找咱聊了半晌……”

他神色肃然，却字字带虚：

“眼下北垡在即，你家那几个孩子没人照应，实在让人挂心……”

“你身为统帅要奔赴前线，大闺女又得侍奉苏先生，分身乏术，顾此失彼……”

“为让你们父子父女安心出征，你嫂子主动提出，把剩下四个孩子接到宫里，亲自照料一段时日！”

“天德，你看如何？”

话音落地。

徐达抬眼望向朱元璋，眼中满是惊疑，继而浮起一丝惶然与无措。

今非昔比，哪还敢劳烦皇后抚育幼子？于礼不合，于情难安！

“万万不可！万万不可！”

他连连摆手，脑袋摇得像风中芦苇：

“多谢嫂子记挂！”

“孩子们都已长成，断不至于饿着冻着，粗养粗放，反倒踏实！”

“实在不必劳神！”

“再说，嫂子身子素来虚弱，更不宜操劳过度！”

顿了顿，他又郑重补上一句：

“至于北垡军务，请老哥哥放心！”

“定当滴水不漏！”

“若有差池，提头来见！”

朱元璋纹丝不动，早料到这反应，只抬手示意他稍安勿躁：

“说的什么话？”

“动不动就‘提头’，晦气得很！”

“工欲善其事，必先利其器，家事安稳了，你才能放开手脚打硬仗，是不是这个理？”

“再者，此番北垡千头万绪，其中难处，苏先生早已剖析透彻……”

他宽厚手掌按在徐达肩头，深深一叹：

“天德，实不相瞒……咱心里对你，着实过意不去。胜则众口称颂，败则万箭齐发，这大将军的担子，谁扛都吃力！”

“朝堂上下多少双眼睛盯着你，你身为中书右丞相，偏不沾党争，连淮西的老兄弟们都私下嘀咕！”

“人人都等着看你跌跟头！”

朱元璋语气渐缓，步步切入正题：

“咱提前跟你透个底，也让你心里有个数，此役若战果有限，咱恐怕得免去你的右丞之职，好堵住百官那张嘴！”

“你能应下吗？”

徐达心头一凛，倒抽一口冷气，终于听出了弦外之音。

绕了半天弯子，原来根子在这儿。

他虽避让朝议、不涉纷争，可人话听得明白，话锋里的分量，也掂得清楚。

念头一闪，他顺势而应，干脆利落：

“老哥哥！”

“不瞒您说，这丞相之位，我早坐得浑身不自在！”

“我只会领兵厮杀，不懂理政调停，占着位置不干事，反倒耽误贤能！”

“依我看，何须等北垡结果？现在就撤了我的职，让我一门心思扑在军前，岂不痛快？”