陆凡睁开眼时，天光已从灰白转为青灰。他仍跪坐在破庙的干草堆上，掌心紧贴那卷残破的《引气诀》，胸口玉坠的余温尚未散尽。指尖微动，那一丝暖流在经脉中游走了一圈，又悄然隐去，却比先前清晰了些许。

他缓缓站起，背篓重新扣上肩头，将母亲轻轻扶起，让她靠在自己背上。她的呼吸微弱，咳嗽声断断续续，每一次震动都透过脊背传入他的骨髓。

“娘，我们走。”他说，声音低哑，却不容动摇。

山路尽头，九百九十九级青石台阶自云雾中拔地而起，直插天穹。台阶两侧立着石碑，刻着“登者试灵，落者逐门”八字，字迹冷硬如刀凿。每十级台阶中央嵌有一枚灵纹石，泛着幽蓝微光，那是阵法激发的征兆。

陆凡踏上第一级。

脚底刚稳，灵压便如潮水般涌来，压迫四肢百骸。他咬牙，调动体内那一缕暖流，顺着记忆中的路径缓缓运行。玉坠微微一震，一股极细的纯净灵气自外界渗入，沿着经脉补入丹田。他没有引气境修士那种磅礴感应，全靠祖珠暗中梳理、提纯稀薄灵气，勉强维持气息不散。

第二十级，灵压骤增。

他膝盖一软，单膝跪地，粗布裤管磨破，血丝渗出。身后传来嗤笑：“凡骨也敢爬阶？连引气都做不到的东西，还妄想进青云阁？”

是守山弟子，站在高处石台上，抱臂冷笑。几名前来测试的少年已被震落，摔在下方护山阵外，哀嚎不止。有人试图再攀，刚到三十级便被灵压弹飞，撞在石栏上吐血。

陆凡没回头。

他只将母亲往上托了托，继续前行。一步，再一步。汗水顺着眉骨疤痕流下，刺得左眼生疼。五十级、七十级、九十级……灵压层层叠加，如同巨石压胸，呼吸越来越短促。

第一百五十级时，他几乎无法站立。双腿颤抖，手臂发麻，背上母亲的重量仿佛化作千钧铁链。就在他即将跌倒之际，胸前玉坠猛地一烫，一道微不可察的白丝自祖珠中溢出，顺着手少阴经直冲心脉，短暂撑住了摇摇欲坠的气息。

他喘着粗气，指甲抠进石缝，借力起身。

两百级、三百级……围观弟子早已不再关注这个衣衫褴褛的少年。他们只当又一个不知死活的凡人，在自取其辱。

四百级，母亲咳出一口血，溅在他肩头。

陆凡脚步未停。他知道，退下去，便是等死。唯有向前，哪怕一步一血，也要踏过这道门槛。

六百级，祖珠再次震动，这一次，它主动抽取周围空气中游离的杂质灵气，过滤成纯白细流，反向注入陆凡经脉。虽然量极小，却如雪中送炭，让他枯竭的身躯重新燃起一丝力气。

七百级，他的鞋底磨穿，赤脚踩在冰冷石阶上，每一步都留下淡淡血痕。

八百级，天色渐暗，夕阳将整座山门染成赤金。守山弟子打了个哈欠，正要下令关闭山门，忽见那道黑影仍在向上攀爬。

“还没死？”他皱眉。