晴儿这话说得极为得体，既捧了周嬷嬷教得好，又点明了小燕子并非愚钝而是出身使然，最后还将老佛爷的训诫归结为“慈悲”和“为了她好”。这番话滴水不漏，给了在场所有人台阶下。
小燕子原先正憋着一股气只觉得满殿的目光都如细针般扎在身上。此刻听了晴儿这番话那阵尖锐的刺痛感竟奇地平息了几分。她忍不住抬起眼，飞快地看了老佛爷身后的那个宫女一眼。晴儿也正看着她，眼神清澈明亮，带着一种不言而喻的善意和理解。那眼神仿佛在说：别怕，都会过去的。
老佛爷听了晴儿的话，脸色果然缓和了许多。她放下茶盏，看着晴儿，嗔怪道：“就你这丫头会说话，倒显得哀家是个恶人了。”话虽如此语气里却带着一丝对晴儿的疼惜。
晴儿抿嘴一笑，乖巧地说：“晴儿不敢。老佛爷是菩萨心肠，宫里谁不知道。”
老佛爷的脸色终于彻底放晴了，她重新看向小燕子，虽然语气依然严厉，但先前那股子冷劲已经消散了大半。她向后靠在椅背上重新捻动了那串蜜蜡佛珠。“既然晴儿替你说话，哀家今天就网开一面。知错就好，回去把宫规抄三遍，三天后交给周嬷嬷呈上来。”她顿了一下，又说，“还有——多读读《女诫》。规矩学好了，才能在宫里站得住脚。明白吗？”
“小燕子明白。谢老佛爷教诲，也谢晴格格求情。”她特意补上了后一句，又行了一个礼，退后三步，转身回到自己原来的位置。脚步比来时小了许多，每一步都落得沉稳，裙摆纹丝不动——那三步约莫是她今日走得最规矩的三步。在转身的那一刻，她的目光再次与晴儿相遇，她用嘴型无声地说了两个字：“多谢。”晴儿微微颔首，回以一笑。
身后的嫔妃们仍垂手肃立，廊下候着的戏子微微动了动身子，那跪在帘幕后的年轻戏子从帘缝里偷望出来，悄然在心底记下了这位新格格转身时挺直的腰杆，也记下了那位替她求情的、老佛爷身边格格的温婉模样。
请安散后，小燕子走出慈宁宫，在甬道上碰到了永琪。永琪在宫门口已经站了好一会儿，见小燕子的身影从慈宁宫拐出来，立刻几步迎上去，攥住她的胳膊低声问：“老佛爷没为难你吧？”小燕子连忙摇摇头，嘴硬道：“没有啊。”永琪却皱着眉盯着她，伸手点了点她的耳根：“你耳根还红着，骗谁呢？”小燕子的手不自觉地摸了一下自己的耳朵，扭过头去望着宫墙说了句风吹的。
“是不是叫你抄《女诫》？”
“你怎么知道？”
“老佛爷赐《女诫》是常事。上回欣荣格格进宫，老佛爷一见她就赏了一本。欣荣格格是出了名的大家闺秀，琴棋书画样样精通，老佛爷考她《女诫》里的篇目，她对答如流。所以老佛爷喜欢她，逢人就夸。”
小燕子的脸垮了半截：“那跟我有什么关系？”
“关系大了。”永琪压低了声音，凑到她耳边，“欣荣是老佛爷给我挑的未来福晋——额娘想让我娶她。这阵子额娘隔三岔五就让欣荣来宫里坐坐，说是陪她说话，其实都是在替我相看。老佛爷也点了头的。有这么个范本立在这儿，你往后被比着的日子还长，真不叫苦？就很烦，我一点都不想娶她，我不喜欢她，我要取就娶我喜欢的人！”
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小燕子愣了一瞬后忍不住笑，这笑并非愉快，是一种难以言说的气声。永琪虽常跟她讲悄悄话，但此刻在这往来宫人不断的甬道里说这般私密的事，倒让她心里莫名发紧。她没细想，只觉耳根又热了。她低头看着鞋尖，脑中反复琢磨永琪的话——抄四遍。老佛爷说三遍，但她自觉在慈宁宫脚步收得不好，加一遍也合理。
永琪笑着摇头，沿宫墙前行，轻声说：“老佛爷考她，她对答如流，可她其实不必给出标准答案。”
小燕子沉默片刻，问欣荣长什么样。永琪说她清清秀秀、安静话少、笑起来腼腆，不是让人一见难忘的，但说话实在。小燕子瞧着永琪，只觉他说起欣荣时，句句实在，全没半分防备。她没点破，只让永琪多陪欣荣说话。永琪低头笑了笑，未置可否。
回到漱芳斋，小燕子一头扎进暖阁，铺开宣纸，研墨提笔。明月端了茶进来，问她可是要练字，她说不是练字，抄《女诫》。老佛爷罚的，三遍。明月愣在原地，声音都打颤了，急道：“《女诫》全文恁般长，抄三遍岂不是要熬到明日天亮？”小燕子没有回答。她把袖口往上捋了捋，饱蘸浓墨，郑重落下第一个字。字写得比她平时的水平好了不少，没有歪歪扭扭，横平竖直，显然是憋着一股劲。
抄到第七页的时候，窗外忽然传来一声极清脆的鸟鸣。她抬起头，看见殿外的槐树枝上蹲着一只灰背长尾的鸟，正歪着头看她。她搁下笔走到窗边想多看两眼，那鸟却扑棱一下飞走了，尾巴一翘一翘地消失在朱红的宫墙后面。
她在窗前多站了会儿，宫墙太高，从她的角度只能看到四四方方的一片天，蓝得规矩。她想起凉州城外无边无际的天，云翻卷、风呼啸，骑着追风跑一天，天依旧很大。而这里的天被宫墙裁成四方块，连云都规规矩矩。她坐回桌前继续抄《女诫》，抄了几行又停下。不知是因永琪提到的姑娘，还是老佛爷说的“野性未驯”，只觉心头漫开一阵涩意，连舌尖都发苦。她想起紫薇刚到大杂院时笨手笨脚，她曾安慰紫薇多做就会了，可如今自己被挑剔，才知这话说来容易咽下难。
当天夜里，紫薇来了。她是白天随福家女眷一起进宫贺节的，在慈宁宫见完老佛爷后便先回了福家，晚膳时才又随福晋折回来赴宴。宴散之后她特地绕到漱芳斋来。小燕子一见她就拉着她的手诉苦，说紫薇你当初来大杂院的时候我笑过你择菜择不好，现在我遭报应了。老佛爷今天把我好一顿训，说我规矩太差——走路步子迈得太大，请安的手偏了一指头，说话快得跟抢话似的。我长这么大，从来没人这么说过我，从来没有。
紫薇等她说完才开口。她的声音还是那样轻轻软软，但在小燕子最灰头土脸的时候，这种稳当是唯一能让她安静下来的东西。“你让我学择菜的时候说过——多择两回就会了。现在轮到你了。你的规矩不好，是因为你没有从小在宫里长大。给《女诫》倒背如流的人，在大街上被人冤枉的时候也不一定站得稳。你在大街上替我站出来的时候比谁站得都直。”
小燕子沉默了许久，才缓缓抬起头看向紫薇，一字一句说得极其认真。她说老佛爷有一句话没说错，她确实野性未驯。但她不觉得这是坏事。她会学规矩，但她不会变成另外一个人。紫薇笑了，说她是不会变的。
两个姑娘在灯下对坐良久，然后又像在大杂院里那样并排靠在床沿上。窗外的宫灯把廊下的影子投在窗纸上，风一吹槐树的枯枝簌簌作响，远处的更鼓敲了一下又被风吞掉了余音。依旧是深深高墙，依旧只剩她一人。但她把今天老佛爷说的每一个字都记住了。她不恨老佛爷，老佛爷只是说了所有人都想说但不敢说的话。她定会把规矩学好，不是怕受罚，是绝不能给萧家丢脸，不能给紫薇丢脸，更不能让大杂院里那些拄着拐杖盼她回去的人失望。