“起来吧。抬起头，让哀家看看。”

小燕子站直身子，抬起了头。

老佛爷把她从头打量到脚，再从脚打量到头，目光在她脸上停了很长时间。那双眼睛像两把淬了冰的钝刀子，不见锋芒却带着沉滞的寒气，压得人浑身骨头缝都发紧。小燕子被她看得心里发毛，但面上不敢动，只能保持着周嬷嬷教的微笑。嘴角上扬的弧度要刚好露出三分笑意，不能太大显得轻浮，也不能太小显得冷淡。三成。她在心里数着，那短短的几秒，竟像熬了一辈子那么久。

“模样倒是周正，”老佛爷终于开了口，“就是这双眼睛——太活。眼睛里藏不住事的人，心也静不下来。”

这话像块沉甸甸的烙铁，烫得她一时竟不知该如何接话。说“是”也不行，说“不是”更不行，小燕子把周嬷嬷教的“太后说的是”五个字在唇边掂量了一下，觉得太像认错，便只是微微低下头去，没有说话。

老佛爷又问她在宫里住不住得惯，她说住得惯。问伤好些了没有，她说谢老佛爷挂念，好多了。这几个问题周嬷嬷都给她预备过，她对答如流，心里暗暗松了口气。可就在她以为要过关的时候，老佛爷忽然话锋一转。

“你从前是做什么的？”

小燕子的心跳猛地漏了一拍。这个问题周嬷嬷没给她预备过，或者说，是周嬷嬷故意没预备——只因这问题落在了宫规之外。小燕子静默了一息，心底飞快拿定了主意。不能说全真，也不能说全假。她微微低下头把动作放慢了半拍，再抬起头时轻声说：“回老佛爷，从前在街上卖艺。”

话音落地殿中出现了几息极轻的骚动。有几个嫔妃交换了眼神，有人在袖子里掩了一下嘴角，有人垂下眼去把脸藏进团扇的阴影里。那些声响和动作细微得几不可察，可她全看在眼里。她立在众人目光的焦点上，忽然觉得自己像个赤手空拳被推到戏台中央的伶人，台下满是等着看她出丑的目光。

“卖艺？”老佛爷的眉毛抬了一下，没有立刻变脸，但捻佛珠的手指停了一瞬，“卖什么艺？”

“回老佛爷，翻绳、抛球、打弹弓——都是些上不了台面的小把戏。”

“弹弓？”老佛爷的声音里多了一丝不明的意味，“你的弹弓打得如何？”

“回老佛爷，能打五十步开外的松果。”小燕子本能地答完，心里猛地咯噔了一下。周围的眼神齐刷刷射过来，她意识到自己答得太快了，也太清楚了。可是话一出口收不回来，她只能继续挺直腰站着。

老佛爷的眉头皱了起来。那皱眉的动作极轻，但小燕子看得分明——额头上那些刀刻般的皱纹往中间聚了一下，又缓缓松开。“一个姑娘家，玩弹弓成何体统？”她的声音没有提高半分，但分量比刚才重了十倍，“皇上封你为格格，是念你挡箭有功。但格格不是光会骑马射箭就能当的。你的规矩——是谁教的？”

小燕子只觉得耳根一阵发烫，满殿嫔妃的目光像细密的网似的缠在她身上——有探究的好奇，有严苛的审视，还有藏在眼底的幸灾乐祸。远处角落里慈宁宫的戏班正轻手轻脚地架着场景，一个戏子跪在帘幕后头连大气都不敢出。她站在原地动弹不得，后背上的冷汗已经悄无声息地浸透了衣衫。

“回老佛爷，是周嬷嬷教的。”

“周嬷嬷教了你几天？”

“七——七天。”

“七天就把你教成这样？”老佛爷哼了一声，不知是冲谁。她把佛珠换到左手，右手搁在膝盖上，身体微微前倾，像是在端详一件还没完工的花瓶。“规矩学得太差了。走路的步子太大，请安的时候左手放低了一指，问话答得太快——像是在跟哀家抢话。这都是野性未驯的毛病。”

小主，

小燕子只觉得一股热血直冲到头顶，那滋味不是羞愧，是满心的委屈，还有些连自己都说不清的酸涩气恼。她在凉州学骑马射箭，赵教头夸她学得快、有天赋，崔爷爷说她手指灵活。在大杂院，柳红也夸她做事利落、能挣钱。她长这么大，不管学什么做什么，从来没人说过她“野性未驯”。可这才在慈宁宫学了七天规矩，就因为请安时左手偏了一指，便被说成是野丫头。小燕子咬着唇强忍着泪，殿中静得连根针掉在地上都能听见，这时老佛爷身侧忽然响起一道温婉柔和的声音。

“老佛爷，”一直安静地站在老佛爷身后的晴儿，轻轻上前一步，手里捧着一盏新沏的茶，动作轻柔地放在老佛爷手边的紫檀小几上，“您从五台山回来，一路风尘仆仆，先喝口茶润润嗓子吧。”

老佛爷的目光从小燕子身上移开，看了晴儿一眼，脸色稍霁，伸手端起了茶盏。晴儿便趁这个空隙，目光温和地扫过殿中僵立的小燕子，微笑着对老佛爷说：“晴儿瞧着，还珠格格虽说只是学了七天规矩，可这礼行得已经很有样子了。周嬷嬷是宫里的老人，被她点拨过的格格、贵人们，哪个不夸她教得好。”

她顿了顿，见老佛爷抿了口茶没有出声反对，便继续说下去，声音不疾不徐，像一阵和煦的春风拂过寂静的大殿：“格格从前在民间长大，那份率真洒脱是咱们在宫里学也学不来的。如今进了宫，一切都得从头学起，一时疏漏在所难免。臣女斗胆替格格求个情，这规矩要慢慢学，日子还长着呢。老佛爷最是慈悲，教导晚辈也是为了她们好，您说是不是？”