咕咚！

咽下一大口唾沫。

“妹子……”

“你不是逗咱玩吧？”

“自打大明开国，你就再没接待过外客……这回真要破例了？”

面对老朱的惊愕，马皇后神色如常，反问一句：

“你看我像开玩笑的样子？”

“再说，苏先生也不是什么外人——他是咱家的恩人！”

“该见！”

“必须见！”

“你不露面，我就去。你自己挑！”

朱元璋脸皮一僵，窘得恨不得钻进地缝里。

他故作沉吟片刻，才慢吞吞开口：

“也好！”

“那就劳烦妹子跑一趟了！”

马皇后横他一眼，半点面子不留：

“少来这套！”

“好听的话全让你占尽了？”

“就你会做人？”

朱元璋：“……”

次日。

天光未明。

奉天殿内。

朱元璋身着十二章纹衮服，头戴垂旒冠冕，端坐于蟠龙宝座之上，静受百官朝贺。

威势浑然天成，不怒而慑人。

他微微扬起下颌，目光扫过阶下列队的文武群臣，语气平缓却意味深长：

“来人。”

“把李先生请来。”

“几日不见，甚是挂念……”

“朝堂上少了李先生的身影，总觉得空落落的。”

“老话讲得好——衣不如新，人不如故啊。”

此言一出，满朝文武齐齐一怔，不约而同睁大双眼，彼此对视，脸上写满错愕与茫然。

召李善长？

还是临时起意？

莫非出了什么变故？

淮西一系的武将们本能屏息敛神，眼观鼻、鼻观心，连呼吸都放得极轻。

唯有胡惟庸面色如常，泰然自若，仿佛周遭骤然绷紧的空气，与他毫无干系。

龙椅之上，朱元璋虎目微扫全场，嘴角几不可察地向上牵了一瞬。

空印案牵连数万人。

锦衣卫彻查之后，涉案贪墨者竟逾半数。

正如太子先前所谏——若尽数处决，恐致民间震怖、朝野动荡。

倒不如废物利用，一律发配东瀛！

该探矿的探矿，该传道的传道！

大明初立，正值用人之际，哪怕是劣质官员，也不能白白糟蹋！

放眼四海八荒、百国林立，争霸大棋，更需早早落子布局！

念头至此，朱元璋深深吸了一口气，胸中已按捺不住。

不多时，李善长拄着乌木拐杖，颤巍巍迈入大殿，顿时成了全场焦点。

他步履虚浮，身形佝偻，早已不见当年运筹帷幄的锐气，只剩一个六旬老者的疲惫与迟滞。

朱元璋目光一凝，鼻腔里轻嗤一声，对这刻意示弱的姿态，看得透亮、拿捏得准。

“臣，李善长，叩见陛下！”

“愿陛下圣躬万福！”

他双膝一屈，重重跪伏于地，额头几乎触到金砖，丝毫不敢托大。

见状，百官心头一紧，倒抽冷气，手心汗津津一片。

大明立国以来，朝仪重礼不重跪，寻常拜见多以稽首或揖礼为敬。

而李善长位极人臣，却当场叩首——只说明一件事：事态真的严重了！

能站在这朝堂上的，哪个不是人尖子？

一眼扫过去，便已心知肚明。

“嗯——朕安。”