“我脑子转得慢，可这点心意，我分得清！”

这番借酒吐露的肺腑之言，隔着墙，让朱元璋和朱标都静了声。

父子俩对视一眼，百感交集。

“怪咱，是咱亏欠老四太多。这个爹，当得实在不像样，毛病一大堆。”

见朱元璋神情黯然，朱标连忙接话宽慰：

“父皇别这么说！”

“您日日为江山操心，茶饭不思，夜夜难眠，哪有余力顾及儿臣们？我们都明白！”

“四弟更是一句怨言都没吐过，从没埋怨过父皇半句！”

“在他心里，最敬重的人，从来都是父皇您啊！这位置，谁也动不了！”

朱元璋抬手掸了掸太子肩头并不存在的浮尘，苦笑一声：

“行了，不用替他圆场，咱心里有数。”

“再说了，咱也没说要罚他，你急什么？”

“你们兄弟几个里，老四骨头最硬，这点像咱！”

“不然，他也不会拼了命都想赢得咱一句认可……”

“是咱对他太狠，脸从来就没给过他一个好颜色。”

他转身面向石壁，声音轻得像自语：

“咱错了，往后改。”

“听人劝，吃饱饭。咱听苏先生的——你们都是咱的儿子，一碗水，得端平了。”

朱标顿时喜上眉梢：

“父皇英明！”

“儿臣替四弟叩谢圣恩！”

话音落地，

双膝一沉，伏地行礼，额头触地，恭敬至极。

一墙之隔的另一侧，

苏慕指尖在桌沿轻轻叩了两下，忽而莞尔：

“我认可你，不是施恩，是你真做到了——这份认可，是你挣来的。”

“等你走出这道门，仍能守住这份较真劲儿，旁人照样会服你、信你。”

“这本就是常理，不值得夸耀，更无需自矜。”

小主，

“想当将军，骨子里就得有股子底气；哪怕心里打鼓，也得挺直脊梁，迎着千军万马往前闯！”

“这话，你听明白了？”

朱棣闻言，腰杆猛然一挺，方才那点颓然顷刻散尽，望向苏慕时，眼底全是发自肺腑的敬重。

“明白！”

“多谢苏先生！”

稍顿，他才发觉跑偏了，赶紧把话头拽回来：

“所以……只要‘人头税’这事落了地，百姓打心底里就认咱们陛下了。”

“不会再像从前那样，背地里说三道四、心不服口不服，接下来的步子，才能稳稳踏出去！”

话还没收住，

苏慕已抬手晃了晃筷子，左右轻摆：

“先别急着松气。”

“丁税，只是其中一环，单靠它，远远撑不起大局。”

“自古赋役一体——赋是钱粮，役是劳力；要想跳出朝代兴亡的老圈套，这两样，一个都不能少！”

这话一落，满屋人心里齐齐一紧，像被攥住了咽喉。

咕咚！

朱棣喉结滚动，声音发干：

“徭役？这怎么改？”

“总不能全废了吧？”

苏慕抬眼，直直迎上他慌乱的目光，嘴角微扬：

“正是全废。”

“就是一刀到底。”

“世上最贵的，从来不是明码标价的东西，而是‘免费’。”

“无偿征役，是在透支国运！”