朱元璋挑了挑眉，毫不意外。

刘基年过六十，一生自负，若连两个后生都不如，这张老脸往哪儿搁？

哪怕硬凑，也得往前站！

“启禀陛下，臣斗胆揣测，苏先生恐怕仍在指眼下农税失衡。”

他略顿一顿，稳住气息，接着道：

“方才苏先生讲得很明白：百姓所求不过温饱，而民心，正是大明立国之本——水能载舟，亦能覆舟。”

“顺着这话往下想，臣察觉了一处显而易见的不公。”

“哦？”

朱元璋两手拢进袖中，神情忽然认真起来：

“哪不公？”

“刘先生但讲无妨，不必拘束！”

刘伯温垂首敛目，声音清晰：

“回陛下，如今大明田亩，大致分作‘官田’与‘民田’两类。”

“官田也是地，也得有人种，可管田的官吏不亲耕，只把地租出去，招农户来种，每年收些粮食当租子。”

“可种官田的百姓，既要交租，又要缴赋，两头压着，喘不过气。”

“而自家的民田，只纳田赋一项，轻省得多。”

朱元璋脸上笑意倏然褪尽，目光骤然锋利，却见刘伯温抬起头，语气斩钉截铁：

“长此以往，百姓怨气积压，迟早酿成大患！”

“譬如苏州、松江、嘉兴、湖州诸府，民间对农税早有微词！”

“对朝廷、对陛下，议论纷纷，褒贬不一！”

“还请陛下慎思！”

话音刚落——

砰！

朱元璋一拳砸在案上，震得砚台跳起，杀气腾腾扑面而来：

“放屁！”

“这是苏先生的意思？是你刘基自己肚子里的货！”

“你嘴里的‘百姓’，真是百姓么？”

“是富户、豪强！是盘剥乡里的奸猾之徒！是你江南士绅自家人！”

“他们把官田圈起来，转手包给佃农，连工钱都不肯掏一分！”

“朕向他们多收几石粮，怎么了？他们缺这点米面？”

“当年骑在百姓脖子上吸血时，怎不见他们喊一声疼！”

“莫非还想掀桌子？！”

朱元璋霍然起身，一步紧似一步逼上前去，直把刘伯温逼得连连倒退。

“果然是屁股决定脑袋！”

“苏先生说得一点没错！”

“刘基，你的心肝，是不是早喂狗了！”

开国之初，朱元璋重征江南赋税，惹得地方豪族群起而抗。洪武帝挥刀镇压，血流成河。

自此江南上下离心离德，连头一回科举，当地文人都拒考罢试，朝廷只得暂停抡才大典。

这事，朱元璋记在骨子里，恨得牙根发酸。

“陛下息怒，臣绝无此意！”

刘伯温退无可退，脊背已抵住墙壁，深深一揖：

“富户也好，豪绅也罢，终究都是大明子民！”

“一碗水端不平，早晚激起滔天巨浪！”

“门阀、巨贾、乡绅，这些人在王朝初建之时，从来都是绕不开的力量！”

“历朝历代，古已有之！”

“望陛下明鉴！”

余音未散，绕梁不绝。

刘伯温那一副赴死之态，激得朱元璋肝火冲顶，满口牙齿咬得咯咯直响。

咚！

朱元璋砂锅大的拳头猛地挥出，轰在刘伯温耳侧石壁上，离他太阳穴不过寸许。

砖缝簌簌抖落灰土，呛人的烟尘腾起一缕。

刘伯温纹丝不动，双目灼灼，眼神如铁：

“请陛下三……”

“够了！”