“有这份赤诚，为师足矣。当年挑中你，果然没看走眼。”

他搁下青瓷盏，身子向后一靠，眉宇间竟透出几分宽慰：

“你提的事，不必再想。我老了，路走到头了；你还年轻，前程不能毁在一时血气上。”

“可是恩公——”

“不必多言。”李善长抬手截住话头，目光投向窗外，“你看那些人，往日在我府门口排着队等传唤，比孝子守灵还勤快；如今我刚卸印，一个个躲得比兔子还快。”

“不过告老还乡，又不是抄家灭族，至于吓成这样？”

“路远才知马劲，日子久了，人心才见真章。”

他收回视线，抬手重重拍了拍胡惟庸肩头，忽然一笑：

“可他们不知道——上位，悄悄托了我一件大事。”

略顿片刻，声音沉稳如钟：

“我打算荐你，接掌中书左丞相之位。”

“如何？”

胡惟庸浑身一震，喉头哽住，半晌才挤出几个字：

“恩公……这……学生……实在担不起啊！”

李善长摆摆手，笑意笃定：“我说你行，你就一定行。上位眼里，早把你办事的利落劲儿，看得明明白白。”

“好好干，莫负我所望。”

“扑通！”

胡惟庸双膝触地，声音响亮得震得梁上尘灰微扬：

小主，

“学生叩谢恩公再造之恩！！”

李善长眼皮都没抬，只挥了挥手：“起来吧。往后怎么走，还用我手把手教？”

胡惟庸慌忙爬起，手足无措地点头，脑袋点得几乎要磕到地上。

“那……苏慕呢？”

“若他真进了朝堂，怕是要成心头大患！”

李善长鼻腔里轻嗤一声，满是不屑：

“心头大患？他还有明天吗？”

“你觉得，上位会留他多久？”

“让一个死囚披紫袍、坐朝堂？上位的脸面往哪儿搁？”

“倘若上位真肯豁出去，当着满朝文武自打耳光，硬要扶他上位——那咱们这些做臣子的，还有什么理由拦着？”

胡惟庸拱手躬身，朗声应道：

“学生，受教了！”

李善长霍然起身，抖袖整衣，双手负于身后，仰首望向庭院深处——那里，一株老槐枝繁叶茂，正迎风而动。

“惟庸啊，你这是在等……”

“皇上自扇耳光？还是盼着苏慕人头落地？”

胡惟庸垂首敛目，静立如松，神色沉静无波，连眼睫都未颤一下，忽而朗声应道：

“学生——两个都想瞧！”

李善长愕然抬眼，怔了片刻，随即拊掌大笑，笑声爽利，满是激赏。

“苏慕不能死在咱们手上，可让他尝点苦头，倒也无妨。眼下刑期迫在眉睫，牢里那些死囚，个个焦躁得像被火燎了尾巴……”

“你，懂我的意思？”

胡惟庸眸光微闪，瞬间了然，颔首不语。

应天府，诏狱。

放风的梆子刚敲响。

朱棣便似被针扎了脚底板，团团乱转，坐立难安。

东张西望，逮住个巡狱的就凑上去问：“有人来找我吗？真没人来？！”

连素来缠着苏慕讨教的劲儿都丢了个干净，举止反常得扎眼。

绕了几圈，空手而归，他蔫头耷脑蹲到墙根，仰天叹气，一声比一声沉。