北山的小路比沈青禾想的更难走。

她早上出发，走了两个时辰，才到北山的山脚。山脚的松树很密，松针落了厚厚一层，被露水打湿后软软的，踩上去没有声音。她走得很慢，因为怕滑。松针下面的土是松的，一脚踩下去，土往两边陷，露出底下灰白色的沙层。

她停下来，喝了一口水。水囊里的水是昨晚烧开的，放了一夜，已经凉了。凉水进喉咙，她打了个颤，把剩下的水含在嘴里，等水变暖了才咽下去。

她继续往上走。

老鸦口在北山的北坡，是松树最密的地方。裴长渊说过，那棵老松树在坡的中间，树干粗得要两人合抱，树皮裂成深沟，沟里嵌着干枯的苔藓。她一边走一边看，每棵松树都看一看，确认不是她要找的那棵。

走了大约半个时辰，她看见了。

那棵松树比她想象的还要大。树干确实粗得要两人合抱，树皮不是普通的灰褐色，是青黑色的，像被烟熏过。树干西边的地面上铺了一层松针，松针是黄的，被脚踩过，陷进泥里。

她蹲下来，用手拨开松针。

松针下面的土是灰褐色的，一层一层，最上面是腐叶，腐叶下面是黄土，黄土下面是灰土。她用手指抠了一下灰土，土很硬，但能用刀尖撬开。

她沿着树干转了一圈，在朝东的那一面，找到了那个十字。

十字刻在树根上，刻得很浅，不仔细看根本看不见。刻痕是新的，边缘还有白色的木屑，木屑被风吹了一半，剩下一半嵌在树皮缝里。

她的心跳得快了。

她用刀尖沿着十字的位置往下挖。灰土被撬开，露出下面更硬的岩层。她挖了大约三寸深，刀尖碰到了一样东西。

是硬的，但不是石头。

她用手把土扒开，露出一个蓝布包。布包是蓝布的，洗得发白，边角磨出了毛边。她拿起布包，布包很轻，里面好像只有一张纸。

她打开布包。

里面是一封信。信纸是泛黄的，纸边有毛边，是被折叠过很多次的痕迹。信上的字迹很工整，每一笔都写得很慢，墨迹有的地方深，有的地方浅，是蘸墨不均匀造成的。

她展开信纸，上面写着：

「裴营将钧鉴：

京中事急。徐公已得韩孚密信，知令牌在青石村。三日内，徐公亲卫十二人将抵青石关。彼等所携，非寻常兵器，乃神机营火器。青石村不可守，请速转移。

另：都察院刘公已上疏，疏入三日，尚无回音。刑部方大人传话，说『事有转机』，未详。

末将周慎，顿首。

元和廿三年 九月初七」

沈青禾的手抖了一下。

神机营火器。她听说过这个名字。那是朝廷的禁军，专门掌管火器，寻常战事不会出动。徐公派神机营的人来青石村，不是为了找令牌，是为了灭口。

她把信折好，塞回布包里。然后她想起了青谷的话，那个人还埋了一块牌子。

她继续挖。

在蓝布包下面三寸的地方，她挖到了那块牌子。牌子是铜的，巴掌大小，上面刻着字。她擦干净牌子上的土，借着松针缝隙里漏下来的光，看清了上面的字：「前锋营 周慎」

牌子的背面刻着一只鹰，鹰的翅膀是展开的，爪子里抓着一根箭。牌子的边缘有一道深深的划痕，像是被刀砍过。