第二天一早，顾兴就出村了。

他按裴怀德的交代，骑着一头毛驴，先往官道方向走。毛驴是灰色的，毛色发灰，蹄子走得慢。顾兴在路上还买了一袋干粮：是镇上卖的荞麦饼，硬得很，但顶饿。他把干粮揣在怀里，又把水囊挂在驴鞍上。

官道上行人不多，偶尔有几个挑担子的苦力从对面过来。顾兴找了几个岔路口，在岔路口的树干上用小刀刻了一只鹰。鹰不大，但刻得清楚，翅膀张开，头朝东。刻完了，他继续往县城方向走。

走到傍晚的时候，他在青石关西边的渡口找了一家小客栈住下。客栈的掌柜认得顾兴，顾兴也认得掌柜：他是镇上顾兴商号的暗桩，掌柜以前是顾家商号的伙计，在顾家学徒三年，后来被分出来管这个渡口的客栈。

「县城来了一个姓孙的。」顾兴问，「你见过吗？」

「见过。」掌柜点头，「昨天在渡口过的。他骑的马是好马，毛色发亮，马鞍是黄牛皮的，上面挂着一个银铃铛。铃铛是擦过的，我擦银子那种布擦一天才能擦出那种光。」

「带跟班了吗？」

「带了。两个，都穿皂衣，腰间挂着刀。」掌柜说，「过河的时候，那两个跟班的态度很傲，不跟别的客商量，别人要上船，他们先上；别人的货要装，他们先装。我上前问一句，他们瞪了我一眼。」

「他们说话了吗？」

「说得不多。我听见一个跟班说，今日到县衙，明日去府城。」掌柜想了想，「还说了一句：这件差事办完，徐公有赏。」

顾兴的眉头皱得很紧。

「徐公？」

「嗯。」掌柜说，「徐公。他们说得理直气壮，不是偷偷说的。」

顾兴的手指在桌上敲了两下。

「你把这件事报给王木匠。」顾兴说，「王木匠在县城有眼线，让他去查孙顺在县城住哪儿，跟县衙的人说了什么。」

掌柜点头。

顾兴在客栈住了一晚，第二天一早就坐船过了河，绕道往县城方向去。他不能跟赵里正走同一条路，赵里正那边可能有定国公的人在盯着，他得换个方向，先到县城把孙顺的情况摸清楚，再想办法截赵里正。

沈青禾这边，她和裴怀德早上去了廿年令的碑前。

碑立在井台边的老槐树下，被太阳照着，碑面上「裴怀远修暗泉」六个字显得更深。裴怀德蹲下来，用手摸了摸那些字。他的指腹在凹槽里滑过去，带起一点细泥，泥落在他虎口的旧疤上。

「这字是我刻的。」他又说了一遍，「但每一笔我都还记着，刻的顺序、刻的力道、刻的时候月亮在哪一边。我刻到字那一竖的时候，月亮从东边挪到了南边。我刻到字最后一撇的时候，月亮已经躲到了槐树后头。」

沈青禾站在他身后。

「裴伯伯。」她说，「您这二十二年，是怎么过的？」

裴怀德沉默了一会儿。

「我先到了北境。」他第三次说起这个开头，「从鹿头岭翻过去，走了半个月，到了青石关北边的草原。草原上有一支队伍，是前锋营的旧部：刘铁匠、张弓手、王火头，他们带着十几个人，都是当年跟着我从城墙上杀出来的。我找到他们，跟他们汇合。」

他顿了顿。他咳了一声，咳得不深。

「我们这支队伍，一直查韩孚的罪证。从元和五年查到如今，二十二年。我们查到了韩孚和游牧部落的密信、查到了他克扣军饷的账本、查到了他陷害忠良的军报。但是这些证据，我们送不出去，韩孚在朝中势力大，他的人盯着北境，谁替他送证据，谁就死。」

他被这个念头一震，转过头来看沈青禾。他的眼睛在晨光里显得格外亮。

「青禾。」他说，「我要交给你一样东西。」

他从怀里取出一个布包。布包是青布的，被洗过很多次，边角磨得发白。他解开布包，里面是一枚令牌。

令牌是黑色的，正面刻着一个「裴」字，背面刻着一个「前锋」二字。令牌的边缘有一道旧痕，像是被刀砍过，又被火烧过，最后被油脂浸成了黑色。字是鎏金的，金已经掉得差不多了，剩下的字隐约可见。

「这是我的前锋营将令牌。」裴怀德说，「当年我从城墙上下来的时候，把它藏在了靴子里。它跟着我二十二年了。」

他把令牌放在桌上。

「长渊从京城回来的时候，我让他把这个令牌交给都察院。」裴怀德说，「都察院有了这个令牌，就能查前锋营的旧账。韩孚当年诬陷我临阵脱逃，这份军报上的罪名写的是前锋营校尉裴长渊。但我当年是营将，不是校尉。韩孚把军报上的人名改了，让长渊背了二十二年的黑锅。」

沈青禾愣了一下。

「军报上写的是裴长渊？」