「沈姑娘。」他说，「你这是要把本府拖下水？」

「是。」沈青禾说，「但民女拖的不只是大人。民女拖的是整个知州府。整个北境。整个朝廷。」

郑知州的茶碗停了。

「大人，」沈青禾说，「民女昨日又收到了一封京城来信。来信的人是都察院从七品监察御史周慎周大人。周大人在信里说，兵部档案里，韩孚呈报的军粮损耗日期比前锋营撤营日期晚两日。两日之差，是韩孚亲兵骑马往返所需。」

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她从怀里取出一张纸，递给郑知州。纸上抄着周慎信中的关键三行字。

郑知州接过纸，看了一遍。

他的茶碗慢慢放下了。

「证据链，」他说，「到这里，就只剩下一块拼图了。」

「是。」沈青禾说，「人证。能证明韩孚下令断粮的人。」

「人在哪？」

「青石关以北，六十里，有一个叫杨柳村的地方。」沈青禾说，「民女已经派了人去寻。寻的是一个姓马的老人，他三年前是给韩孚运粮的民夫。他见过韩孚的亲笔调令。」

郑知州沉默了。

窗外的鸟叫得欢，一阵一阵。暮色从榆树的枝叶间漏下来，落在书案上，把卷宗的边角染成一片黄。

「沈姑娘。」郑知州开口，「本府若答应你，本府会成为众矢之的。」

「是。」沈青禾说，「但大人若不答应，三年后大人还是众矢之的。但那时候，是被韩孚的人推出来当替罪羊。」

郑知州的眉头又动了一下。

「你这姑娘，」他说，「才十七岁。」

「民女十七岁。」沈青禾说，「但民女做的事，不是十七岁该做的。民女的命，也不是十七岁的命。」

郑知州看了她很久。

很久很久。

然后他笑了。

那笑容很淡，像水面上的波纹，一闪就过去了。窗外的鸟叫得更欢，像是看不见屋里的人和事，自顾自地热闹着。

「好。」他说，「本府写。」

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签押房的灯点上的时候，沈青禾从府衙里出来了。

她怀里揣着一份公文。公文上盖着知州府的印章，写着：「青石村猎户裴长渊，协助查办元和四年军粮案，本府特许入京作证，沿途关卡不得拦截。如有违者，以劫杀官差论。」

郑知州写这份公文时，犹豫了三次。每一次他都把笔放下，看一眼窗外，再看一眼沈青禾。窗外的榆树上有只鸟，鸟叫得软，一声一声的，像有人在念诗。

他写完公文，把墨汁吹干。吹的时候，他的胡子跟着颤了一下，颤得很轻。

最后他提笔，一气呵成。墨汁在宣纸上很快洇开，他把纸吹干，递给沈青禾。

他把公文递给沈青禾时，说了一句话：

「沈姑娘。你要小心一个人。」

「谁。」

「方敬。」郑知州说，「本府的幕僚，方敬。」

沈青禾的手指在公文上收紧了几分。公文的纸边有些扎手，扎得她指节发疼。

「大人。」她说，「方敬是什么人？」

郑知州沉默了一会儿。窗外吹来一阵晚风，灯笼纸被吹得啪啪响。

「他是本府的幕僚。」他说，「但他是韩孚的人。已经十年了。」