第二步——泡盐水。

她把盐水盆端到桌前。盐水是提前配好的——约十分之一的盐浓度。她用一根筷子搅了一下。

这盆水——比河里的水咸。咸到什么程度？新鲜鸡蛋放进去——浮起来的程度。

她从篮子里拿出一颗生鸡蛋，轻轻放进盐水里。鸡蛋没有沉底——它悬在中间，往下沉了一点，但没有触底。

看到没有？鸡蛋半浮——盐度刚好。太咸了，会烧种子。太淡了，瘪粒不会浮起来。

她把鸡蛋捞出来。然后把竹筛里的麦种倒进盐水盆里。

第三步——等。

约三十息。

种子在盐水里分开了。饱满的沉在盆底。瘪的浮在水面。虫蛀的——半浮半沉。

她用筷子把浮在水面的瘪粒捞出来——一小把。又把半浮半沉的虫蛀粒挑出来——八九颗。最后，她把盆底的饱满种子捞出来，放进清水盆里。

第四步——清水冲洗。把盐味洗掉。不洗——种子会被盐烧死。

她在清水里搅了几下，然后捞出来，摊在竹筛上。种子，颗颗饱满。粒粒晶莹。阳光下，每一颗都泛着微微的光。

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这就是选种。她拿起竹筛，让周围的人都看。一亩地，需要约十五斤种子。十五斤种子——按旧法，瘪粒约三斤。三斤瘪粒——不出苗。浪费了。选种淘汰瘪粒——十五斤种子里只用十二斤。三斤瘪粒淘汰了，省下的种子可以多种两分地。

人群里有人低声议论。

一个五十多岁的妇女举手——她是赵铁柱的娘，村里人都叫她赵婶。

青禾丫头，这法子好是好——但盐水泡种，废盐。盐贵——泡一亩地的种子，要多少盐？

三两。沈青禾说，三两盐——市价两文。两文钱，淘汰三斤瘪粒。三斤瘪粒不下地，省出了十二斤好种的利用率。省出的——够种两分地。两分地秋收多打约十五斤麦子。十五斤麦子——市价约四十文。花两文，赚四十文——划不划算？

赵婶沉默了。她在心里算了一下。

划算。她说。

还有一条——沈青禾把竹筛放回桌上。泡过盐水的种子，不容易得病。盐是杀菌的。种皮上的病菌——被盐水杀死。苗出来更壮，病害更少。这是盐水选种的第二个好处。

第三个好处——她拿起一粒饱满的种子。泡过盐水的种子，吸水更快。下地以后，比不泡盐水的早出苗半天。半天——赶在虫害高发期之前。少被虫吃，多活几株。

她放下种子。

二文钱——换来淘汰瘪粒、杀菌、早出苗。三个好处。一个好处值一文不到。婶，你说这钱值不值？

赵婶点了头。周围的人也点了头。

陈老三从人群后面挤上前。他拿起一粒泡过盐水的种子，在手里掂了一下。重。他又拿起一粒没泡过的——轻。

青禾丫头，他说，你那天在春耕会上说的——每一步都做齐。我现在明白了。选种——第一步。你第一步就做这么细。

第一步不细——后面九步白做。沈青禾说，地基歪了，房子盖不成。种子差了，再好的土也没用。

陈老三把种子放下。他沉默了几息。

我家的高坡地——还没泡种。我今天回去就泡。

沈青禾说，盐水比例记住了？鸡蛋半浮。

记住了。

人群散了。但桌子旁边还围了一圈人——没散完。有人要试。有人要问。有人只是站在旁边看。沈青禾站在桌前，一个一个回答。

盐水比例——我再说一遍：半锅水加三把盐。不用量杯——看鸡蛋。鸡蛋放进去不沉底，也不全浮——半浮。就是对的。

泡种时间——一个时辰。不能超过。超过了，种子吸水太多，烂掉。