为什么不想撕破脸？

因为苏念念昨天请的那顿饭起了作用。

张明德在场，老马、李嫂子、老郑头都在场。刘胖子消息灵通，不可能不知道昨天那顿饭。他知道自己正在被孤立，所以选择先来谈——谈成了最好，谈不成再动手，但动手的代价比以前大了。

苏念念把萝卜丝码好，又开始切姜末。姜去皮，先切片，再切丝，最后切末。刀功要细，姜末得切到米粒大小，不能有大的颗粒——炒菜的时候大颗粒的姜末会破坏口感。

淑芬。她一边切一边说。

你去菜市场一趟。

干啥？

找老张——就是卖鱼那个老张。问他一件事。

问啥？

苏念念把姜末拨到小碟子里，拿起菜刀又切了几根葱——葱切成葱花，绿白分明，细细碎碎的。

问他，上周给卫生局送鱼的那个人，长什么样，多高多胖，穿的什么衣服。她顿了顿，再问他，那个人去卫生局送了鱼以后，在卫生局待了多长时间，出来的时候手里还拎不拎东西。

孙淑芬愣了愣：你怀疑——

我不怀疑，我要证据。苏念念把葱花和姜末放好，开始洗手，刘胖子今天来谈判，不是来求和的，是来摸底的。他想知道我这边有多少人、什么来路、会不会硬扛。他现在回去，肯定在琢磨下一步怎么出招。

那我们——

我们的时间也不多了。苏念念擦干手，你快去快回。我去准备中午的菜。

孙淑芬解下围裙，从前门出去了。

苏念念一个人在后厨忙活。

中午的生意恢复了不少，虽然没到开业前三天那么火爆，但也有七八桌客人。红烧牛腩煲还是卖得最好的——开业半价虽然结束了，但八毛钱一份的红烧牛腩煲在老城区依然是独一份。别家的馆子做不出这个味道，牛腩炖不到那个火候，汤也熬不到那个浓度。

苏念念一边炒菜一边想事情。

铁铲在锅里翻炒的声音叮叮当当，油烟裹着菜香往上飘。她的手在动，脑子也在动——想的不是刘胖子，而是更远的事。

改革开放才刚开始。1978年的个体户，全国加起来也没多少。政策在变好，但变好的速度没那么快——工商局简化了办照手续，可很多地方还是卡着不给批。卫生局来检查是正常执法，但如果有人跟卫生局的人搭上了关系，下次来的就不一定是圆脸小伙子了。

她需要更多的靠山。

不是赵雅琴那种——赵雅琴是师长夫人，面子大，但不能事事都靠她。张明德是正派人，但他是科长，管不了卫生局的事。她需要的是自己的实力——实力到了，谁想动她都动不了。

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苏念念把炒好的酸辣土豆丝装盘，递给孙淑芬端出去。

淑芬，你回来的时候去一趟张科长那儿。

说什么？

就说我请他下礼拜吃个饭，地点他定。

还请吃饭？

不是吃饭。苏念念往锅里下了新的油，是商量事儿。

下午三点，孙淑芬回来了。

她带回来了两样东西。

第一样是消息。老张说，上周给卫生局送鱼的那个人，中等个头，偏瘦，穿蓝色工装，左耳朵后面有颗黑痣。送完鱼以后在卫生局待了大概半个钟头，出来的时候公文包比进去的时候扁了——进去的时候鼓鼓囊囊的，出来只夹着包，纸没了。

纸没了？苏念念问。

老张说，他看见那个人进去的时候包里塞了一摞纸，出来的时候包瘪了。估计是把纸留在了卫生局里。

什么东西值得带一摞纸进去？

孙淑芬摇头。

苏念念想了想：举报信。

一摞纸，可能是提前写好的举报信，或者举报材料。苏念念站起来，在后厨来回走了几步，他们不是打了举报电话就叫卫生局来的——他们是提前写了举报材料，送到卫生局，卫生局才派人来的。那个马志远不是什么随机检查，是有人拿着材料去举报的。

那——那个送材料的人，左耳朵后面有颗黑痣？

这人是谁？

苏念念停下脚步。她走到后厨门口，看了看前厅——下午三点，客人都走了，桌上杯盘狼藉，孙淑芬还没来得及收拾。

你让老张再想想，她说，这人以前去没去过刘记饭庄。

还有——苏念念回头看着孙淑芬，刘记饭庄的厨师长叫王大军，对吧？

王大军多高多胖，左耳朵后面有没有痣？

孙淑芬想了想，脸色变了：嫂子，你是说——

我没说。我只是问。苏念念回到后厨，把灶台上的油渍擦了擦，去问问老张。

孙淑芬出去了。

苏念念一个人在后厨，从围裙兜里掏出那张写着名字和关系的报纸——昨晚写的。张明德、马志远、王大军、刘德贵。

她盯着王大军三个字看了一会儿。

然后从口袋里摸出铅笔，在王大军旁边画了一个圈。又在圈外面写了一行小字：左耳后黑痣？待确认。

报纸上的字越来越多。名字和名字之间开始连线——张明德连了马志远，马志远连了王大军，王大军连了刘德贵。

苏念念看着这张关系图，手指在报纸边缘慢慢摩挲。

这只是一张图，画得粗糙，线索也不完整。但它说明了一件事——刘胖子的关系网不是铁板一块。马志远是卫生局的，王大军是刘记饭庄的厨师长，中间隔着好几层。这些人之间的联系不是一条线，是一张网——网就有漏洞。

她需要找到那个漏洞。

傍晚六点，孙淑芬回来了，带来了第二样东西。

不是消息——是一张纸条。

老张给我的。孙淑芬把纸条递过来，他说他仔细想了想，那个送鱼的人确实是王大军。左耳朵后面有颗黑痣，中等个头偏瘦，穿蓝色工装——王大军常年穿工装。

他还说了什么？

他说那天王大军送完鱼出来以后，在卫生局门口站了一会儿，点了根烟。老张正好在旁边卖完菜收摊，看见他抽烟的时候把烟头弹到了马路牙子上，烟头弹到地上滚了两圈。老张说他认得那个烟——大前门，两毛钱一包，刘记饭庄的厨师长都抽这个牌子。

苏念念把纸条接过来看了看。纸条上歪歪扭扭地写着日期和几个人名，是老张的笔迹——卖鱼的老张文化程度不高，字写得跟鸡爪子刨的似的，但意思看得懂。

老张愿意作证吗？

他说——孙淑芬犹豫了一下，他说他不想惹事。

苏念念点了点头。她意料之中。老张在菜市场卖鱼，刘记饭庄是他的大客户——每天至少买二十斤鱼。得罪了刘胖子，他的鱼卖给谁去？