菜上得很快，鱼香肉丝色泽红亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧绿清脆。

老者拿起筷子，先尝了一口肉丝，又试了试青菜，细嚼慢咽，表情看不出喜怒。

用完饭，他叫来伙计结账。

“客官，鱼香肉丝一百二十文，清炒时蔬六十文，米饭二十文，共计两百文。”伙计报出数目。

老者从怀中掏出钱袋，数出两百文钱，放在桌上，却没有立刻起身，而是看着伙计，缓缓问道：

“小哥，老夫有一事不明。你这鱼香肉丝，主料不过是猪肉丝、木耳、笋丝，加些寻常调料炒制。

“清炒时蔬，更是市集常见菜蔬，何以价格如此之高？长安城中上等酒楼，一道硬菜也不过百文。你这一肉一蔬一饭，便要两百文，寻常百姓如何吃得起？”

伙计一愣，他培训时学过应对客人对价格的疑问，但眼前这位老者气度不凡，问得又很认真，不像故意找茬。

他定了定神，按照培训的说辞答道：“回客官的话，本店所用食材，皆是每日清晨从东西市精挑细选的最新最鲜的。

“猪肉选用上等里脊，菜蔬更是掐尖的嫩芽。这炒菜用的油，是秘制清油，清爽不腻。

“调料中不少是海外番邦特有，大唐少见。后厨师傅的手艺，也是东家亲自传授，火候、味道皆有独到之处。

“这一分价钱一分货，客官方才品尝，想必也能觉出与别家不同。

“再者本店伙计的工钱、这店面的租金装潢、每日的柴火物料，样样都是成本，这定价已是东家反复核算后的公道之数了。”

老者听罢，不置可否，只是道：“老夫可否见见你们东家？”

伙计有些为难，但见老者气度俨然，不敢怠慢，便道：“客官请稍坐，容小的去通禀一声。”

此时苏长歌正在后堂与胡匠人核算新一批餐具的定制费用，听说有客人因价格问题要见他，还是个气度不凡的老者，心中一动，便让伙计将人请到后院专用于会客的小厅。