祭祖大典前一日。

沈家主府从晨起就忙得不可开交。仆从们扛着红绸、灯笼、供品，在主堂与偏院之间来回穿梭。厨房方向传出切菜声和油炸声，混在一起，隔着两条巷子都能闻到油香与香料的气味。

沈宴穿着守夜人制服，腰佩令牌，跟在夜青秋身侧，从侧门踏入主府。

门房看了一眼他的令牌——临时执事，外场协理——没有多问，直接挥手放行。

“府内一共有二十八名固定卫兵，分成四班，每班七人。”夜青秋压低声音，像在交代普通的安保任务，“主堂门口两人，祠堂外围四人，后院巡逻四人——地面力量就是这些。暗哨都藏在屋顶和花园假山后面，一共六处。”

沈宴目光平视前方，不露声色地点头。

两人沿着青石甬道走了一圈。

主堂大门敞开，里面正在布置供桌和香案。偏厅里，几个管事在核对祭品清单，声音嘈杂。祠堂区域则安静得多——祠堂正门紧闭，门口站着两名腰佩长刀的护卫，目光警惕，看到穿守夜人制服的人靠近，手已经按上了刀柄。

夜青秋亮了亮令牌：“守夜人例行检查。”

护卫对视一眼，让开一条路。

祠堂不大，但建筑格局很讲究——坐北朝南，正面三间，进深两间，飞檐翘角，屋顶覆盖青色琉璃瓦。屋檐下挂着几盏纸灯笼，白底黑字，写着一个“沈”字。

沈宴在祠堂外转了一圈，目光快速扫过——

正门是厚重的乌木门板，门轴加过铁皮，推起来会吱呀作响。

两侧的窗户都封死了，窗棂上钉着铁条，不可能从窗户进入。

祠堂左右两侧各有回廊通向后院，回廊的转角处各有一个死角，正好在护卫视线盲区内。

祠堂正面的屋顶有一个气窗——很小，不到三尺见方，但足够一个身形偏瘦的人钻进去。

“气窗通向哪里？”沈宴低声问。

“祠堂正堂的屋顶夹层。”夜青秋回答，声音几乎听不见，“夹层下面是天花板，铺的是木板，有一个暗门可以翻下来。”

沈宴默默记下。

两人正要离开祠堂外围，一个声音从回廊方向传来——

“夜姐姐，好久不见。”

声音清脆，带着笑音。

沈宴偏头看去。

一个年轻女子从回廊拐角走出来。身穿藕荷色锦袍，腰系白玉带，乌黑的头发用一枝银簪挽起，露出一张五官精致的脸。眉眼间带着精明笑意，像一只叼着秘密不肯松口的猫。

沈墨竹。

夜青秋脸上挂起客套的笑：“沈小姐。”

沈墨竹走近，目光落在沈宴身上，上下一扫：“这位是？”

“守夜人新来的临时执事，沈宴。”夜青秋介绍，“负责明日大典的外场巡逻协调。”

沈墨竹的眉梢轻轻一挑：“姓沈？好巧。”

她看着沈宴，笑容不变：“不知是我沈家哪一房的？”

沈宴拱手：“祖籍青州，与主家已有三代未通往来，此番承蒙赵司首抬举，才得进京，实在不敢攀亲。”

“青州沈家……”沈墨竹眯了眯眼，“我记得我祖父提过，青州那边曾有一支远房，百年前出了个很厉害的镇渊师，后来没落了。”

她语气中带着试探，沈宴不动声色，拱了拱手：“沈小姐记性真好。”

沈墨竹笑了两声，没有继续追问，转头跟夜青秋寒暄了几句，便告辞离开。

但她走出几步后，回头看了沈宴一眼。

那一眼很短，但沈宴捕捉到了。

不是好奇，也不是警惕——是确认。

像是她已经在心中认定了他是什么人，只是想要最后再核实一眼。