日子进了八月，天就一天比一天短了。

立秋那天，李秀娥张罗着包了顿饺子。何雨柱从食堂带了两斤富强粉，吕铁从货场拎了捆韭菜，吕铜下了夜班没睡觉，先过来帮着剁馅儿。厨房里叮叮当当，院子里知意和小核桃追着一只跑进来的白蝴蝶跑圈。枣树上的枣子已经开始泛红，向阳的那几枝红得格外早，一颗颗圆滚滚的，像谁在绿叶子里点了几盏小红灯笼。

吕刚那天没出车，正赶上休息。他和吕铁搭手把院子里那根晾衣服的粗铁丝重新拉直了，又用铁丝钳在两头拧了几个花扣，把松动的木桩子固定住。吕长山坐在树底下看着，偶尔提一句“再往左偏点”“那头高了”。吕刚应着，手上不停，心里挺踏实。

“三弟，过完八月十五，我寻思着给小核桃报个学前班。”吕铁蹲在地上拧铁丝，忽然开口。

吕刚看了他一眼：“好事啊。哪个学校？”

“就咱胡同口那个铁路二小，有个学前班，一学期一块五。刘红去问了，说带上户口本和粮本就能报名。”

“那得赶紧。学前班名额少，去晚了怕进不去。”吕刚直起腰，用袖子抹了一把汗，“钱够不够？不够我这儿有。”

“够。”吕铁摆摆手，“我在货场这几个月攒了点。给核桃交完学费，还能剩点存着。”

吕刚没再坚持。他知道大哥是那种有十分力气绝不说九分的人，日子刚缓过来，他不愿让兄弟为自己操心。

院门忽然被人从外面推开，何雨柱大步走进来，怀里抱着个绿皮西瓜，后头跟着小云。小云穿着白底蓝花的短袖衫，头发剪短了，显得精神利落。她手里提着一篮子油糕，用白纱布盖着。

“妈，二哥，三弟，都在呢。”何雨柱把西瓜往水盆里一放，“今儿立秋，小云她娘炸了油糕，非让我带一篮子过来。”

小云跟李秀娥问了好，又过去和何雨水说话。何雨水忙招呼她坐，倒了杯凉茶。知意从后头跑过来，仰着脸叫人：“舅妈！”

小云一下子红了脸，伸手轻轻捏捏知意的小脸蛋：“叫姑姑也行。”

何雨水在旁边笑起来：“叫舅妈就对了，早晚的事儿。”

小云低着头笑，从篮子里拿了一块油糕递给知意。知意接过来咬了一大口，满嘴油光。小核桃在一旁看着咽了咽口水，何雨柱又掰了一块给她：“核桃也吃，在舅舅这儿别客气。”