第二家只剩门边一处通铺，店家刚泼过洗脚水，地上还冒着热气。严忠进去看了一眼，出来时把箱笼抱得更紧：“老爷，下一家吧。”

第三家连通铺也满了。掌柜给他们指路：“再往东问问。若还没房，只能去佛堂碰碰运气——就是佛祖旁边，也未必有空席。”

严复礼站在街边，半晌没说话。

本府最穷的县，睡到佛祖身边也得赶早。

周既明适时开口：“县衙还有一间客房。”

严复礼转头：“你方才怎么不说？”

“大人不许下官提醒。”

严复礼盯了他两息。周既明低头替马理缰绳，只当没看见。

住处没找着，严复礼的肚子先叫了一声。天色已经暗下来，柳满仓的馄饨摊前排着长队，汤香顺风飘了半条街。

严忠刚走到锅边，柳满仓头也不抬：“后来的往后站，锅里这一轮有主了。”

队里一名挑夫认出周既明，忙往旁边让：“周大人，站俺前头吧，俺不急。”

柳满仓一勺敲在锅沿上：“他让的是自个儿的位置，替不了后头十几个人。大人要往前站，挨个问；有一个摇头，便回队尾。”

周既明老老实实站到最后，冲严复礼摊了摊手：“大人瞧瞧，本县民风如此。”

严复礼也跟着站定：“本府只瞧见，你这县令说话还不如一把汤勺管用。”

周既明摸了摸鼻子，没反驳。

等了两锅，三人才挨到摊前。

严复礼要了最便宜的小碗。柳满仓揭开锅盖，白汽扑了他满脸；雾气散时，碗里卧着八只馄饨，葱花、虾皮和一小勺荤油浮在汤面。

“这是小碗？”严复礼用筷子拨了拨。

“大碗十只，小碗八只，碗也小一圈。”柳满仓继续包馄饨，“面贵，汤不值几个钱。客人花八文吃口热的，总不能只给半碗汤。”

严忠正要掏钱，周既明先挥了下袖子：“记本官账上，月底一并结。”

柳满仓抬眼扫过严复礼和严忠：“大人的账，只记大人自个儿。这两位面生，现吃现结。”