晨光熹微，薄雾如纱，轻轻笼罩着沉睡的扬州城。运河的水面上，也蒸腾起袅袅的白汽，与晨雾融为一体，使得岸边停泊的船只、码头、以及远处鳞次栉比的屋宇，都显得朦胧而静谧。

秦昭没有回客栈休息。怀中的诗笺集，如同一个滚烫的秘密，灼烧着他的心神，让他无法安眠。

既然知道了“私奔计划”的目的地是杭州，且有“西湖断桥边第三株柳树下”这个具体的备用联络点，那么，确认“陈文轩”和沈玉娘是否真的曾试图前往杭州，就成了当务之急。

而要确认这一点，最直接的线索，便是找到那个夜晚，在乱葬岗附近码头，可能搭载过他们的船夫。

乱葬岗靠近运河，虽非主要码头，但也有几处偏僻的、供小船停靠的简陋埠头。在“阴婚合葬”后的雷雨之夜，若真有人要连夜乘船南下，那里是最可能的出发地点。

秦昭趁着天色未大亮，街上行人稀少，再次来到了城西乱葬岗附近。

他没有进入那片不祥的土地，而是沿着河岸，向下游方向缓缓行走，目光锐利地扫视着每一个可能泊船的小湾、石阶、木桩。

运河在晨雾中静静流淌，水声潺潺。

早起的渔夫已经开始撒网，运货的漕船也升起了炊烟。

秦昭走了一段，在一处生满青苔的石阶旁，看到一个头发花白、披着蓑衣、正就着河水清洗鱼篓的老船夫。

“老丈，叨扰了。” 秦昭走上前，拱手问道。

老船夫抬起头，看到是个年轻道士，有些诧异，但还是点了点头：“道长有事？”

“想向老丈打听件事。” 秦昭道，“大约一个多月前，也是这样的凌晨，天还未亮，可有船从这附近出发，往南边去？船上……可能是一对年轻男女，行色匆匆。”

他问得模糊，只提了时间、方向和大致人数。“陈文轩”和沈玉娘的“私奔”是绝密，船夫未必知道详情，但若真搭载过这样的客人，应当有印象。

老船夫停下手中的活计，眯起昏花的老眼，仔细打量着秦昭，又看了看他背上的剑，脸上露出些许戒备和犹疑：“一个多月前？这……每日来来往往的船多了，老汉哪里记得清……”

秦昭从怀中摸出几块碎银子，递了过去：“老丈再仔细想想。或许，是在雷雨过后的那夜？”

银子在晨光下闪着微光。

老船夫喉结滚动了一下，又看了看四周无人，这才快速接过银子，揣入怀中，压低声音道：“雷雨夜……倒是有点印象。那晚雨大风急，老汉的船就泊在前边那个湾子里避雨。后半夜雨小了，天还黑着，确实有条小船，从上游下来，在这里接了两个人，又往下游去了。”

秦昭精神一振：“老丈可看清了那两人的模样？是男是女？去了哪个方向？”

“离得远，又黑，看不太真切。” 老船夫回忆道，“像是……一男一女。男的穿着深色衣裳，戴着斗笠，遮着脸。女的……好像穿着浅色的裙子，也看不真切。两人上了船，船就往南，顺着水流下去了。那条船老汉认得，是‘水猴子’刘三的船，他常在夜里接些不讲究时辰的散客。”

“水猴子刘三？” 秦昭记下这个名字，“老丈可知他现在何处泊船？或者，常在哪一带揽活？”

“刘三啊，” 老船夫挠了挠头，“这人行踪不定，有时在城东码头，有时在城南，专接些见不得光的私活。不过他那条‘乌篷子’好认，船头挂着一盏破了的红灯笼。道长去城南码头或者城东的‘小泗浜’那边找找，兴许能碰上。”

秦昭道了谢，不再耽搁，立刻动身前往城南码头。

城南码头比城西正规许多，船只也密集。此刻天已大亮，码头上一片繁忙喧嚣。

秦昭穿梭在扛包的力夫、叫卖的小贩、等客的船家之间，目光仔细搜索着“船头挂破红灯笼”的乌篷船。

找了一圈，未见踪影。他又转向城东的“小泗浜”。这里是运河的一条小支流汇入处，水面较窄，泊着不少小船，多是附近居民自用或做些短途摆渡生意，环境也更加杂乱。

秦昭沿着河岸，缓缓搜寻。目光扫过一条条或新或旧、或大或小的船只。

终于，在靠近一处堆放杂物的僻静河湾，他看到了一条半旧的乌篷小船，静静地系在一根歪斜的木桩上。船头，赫然挂着一盏褪了色、还破了个洞的红纸灯笼。

就是它了。

秦昭走近小船。船篷低矮，里面似乎没人。他站在岸边，清了清嗓子，扬声道：“船家？可在此？”