喜柱退出乾清宫，嘉庆站起身来，走到窗前。

窗外，夕阳正在沉入紫禁城的红墙之后，天边的云彩被染成了金红色，像一面巨大的旗帜，在天际猎猎飘扬。

德林，金应琦，朕把宝押在你们身上了。

你们可千万别让朕失望。

夔州府城，李府。

李芝兰站在书房的条案前，面前摊着一张宣纸，宣纸上写着四个大字——“济困怜贫”。这是嘉庆皇帝亲笔写的，从京城千里迢迢送到夔州，经过礼部议叙，盖着皇帝的玉玺。

他看着这四个字，手在微微发抖。

不是害怕，是激动。

“济困怜贫”，这四个字，是皇帝给他的！

这意味着他在川东的地位，从此稳如泰山。谁敢动他，就是跟皇帝作对。

“老爷，”郭贵站在一旁，脸色有些复杂，“您真的给了金应琦二十万两？”

“给了。”李芝兰转过身来，嘴角挂着笑，“不，不是‘给’，是‘捐输’。捐给朝廷剿匪用的。这是忠义之举，不是行贿。”

郭贵似懂非懂地点了点头。

“郭贵，”李芝兰忽然问，“你觉得那个赵林，到底是什么人？”

郭贵想了想，说：“属下查了很久，没查出什么有用的东西。马坪镇那边，赵家三兄弟确实存在，但那个赵林，跟马坪镇的赵林，根本就不是同一个人！”

李芝兰点了点头，这点他早就猜到了。

他不关心赵林到底是谁。他只关心一件事，那个人能帮他赚钱，赚很多很多钱。

一百万两，三成股份，海外生意。

这笔买卖，他赚了。

“郭贵，”李芝兰把那张“济困怜贫”的匾额小心地收起来，“明天一早，你再去一趟大巴山。”

郭贵愣住了：“又去大巴山？”

“对。”李芝兰转过身来，目光坚定，“告诉王聪儿，我李芝兰愿意跟她做生意。棕皮、桑丝、药材、木材，她要什么，我收什么。价钱好商量。”

郭贵张了张嘴，想说点什么，但看到李芝兰的眼神，又把话咽了回去。

“是。”

李芝兰走到窗前，推开窗户。

外面的天已经黑了，月亮还没升起来，只有几颗星星在夜空中闪烁着，像一只只眼睛，静静地注视着这片古老的土地。

大巴山，老君洞。

王聪儿坐在帅帐里，面前摊着德林留下的那张世界地图。她看不懂上面那些弯弯曲曲的线条和陌生的地名，但她看得懂德林在图上标注的那些字。

“棕皮——绳索、蓑衣、床垫，售价：……”

“桑丝——川绸，售价：……”

“天麻——药材，售价：……”

每一样东西后面都标着价，价码高得吓人。

“王帅，”伍儿走进来，脸上带着笑，“我们回来了。”

王聪儿抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

德林掀开帐帘，也大步走了进来。

他的脸上带着风尘仆仆的疲惫，但精神很好，眼睛里全是光。

“王帅，属下回来了。幸不辱命！事儿谈成了”。

王聪儿看着他，点了点头：“辛苦了。坐下说话。”

德林在她对面坐下，从怀里掏出一叠文书，放在桌上。

“王帅，这是详细内容。”

他一件一件地指给王聪儿看，“我找到了李芝兰，跟他谈妥了合作的事。他出本钱，我们出货。棕皮、桑丝、药材、木材，他全收，价钱按市价上浮两成。”

王聪儿静静地坐在那里，看着德林，目光就像一把刀子。

“你是朝廷的人？”。

德林心里一突，他不明白为什么王聪儿怎么突然怀疑起自己的身份来了。

“王帅，属下知道您在想什么。”德林的声音平稳得不像一个十六岁的少年，“不瞒王帅，我之前的确是朝廷的人，但并不代表我的立场就站在朝廷一方”。

“属下上山两个多月，做的每一件事，王帅都看在眼里——找棕树、教种番薯、下山找李芝兰借钱。哪一件是害你们的？”