王聪儿闭了闭眼，再睁开时，那双眼睛里的迷茫和痛苦已经被压了下去，取而代之的是一种决绝的冷厉。

“之富，朝廷在湖北调了多少兵，你知道么？”

“知道。”姚之富掰着手指头，“湖广总督毕沅在荆州，兵没有八千也有五千。惠龄在当阳，两万。还有宜昌镇、四川、陕西，都在往这边调兵过来了。拢共算下来，少说也有五六万。”

“五六万对五千，你觉得咱们赢吗？”

“不赢也要反。”姚之富咬着牙，“师父常说，我们这些人，脑袋都是别在裤腰带上的。早死晚死都是死，与其等着被清狗一个个抓去凌迟，不如拼一把。拼赢了，兄弟们有个出路，拼输了，十八年后又是一条好汉。”

王聪儿盯着他看了很久，忽然叹了口气：“之富，你师父以前跟我说过一句话，我一直记着。他说，白莲教闹了这么多年，为什么总是成不了事？不是因为朝廷的兵多，也不是因为咱们的人少，是因为咱们只会打打杀杀，不会安民。”

姚之富一愣：“安民？”

“对，安民。”王聪儿站起身来，僧袍的下摆拂过地面，“你师父活着的时候，跟我商量过一件事。他说，如果有一天咱们真的起事了，不能只想着占山头、抢地盘，要在打下来的地方分田地、减赋税、开仓放粮，让老百姓觉得跟着咱们比跟着朝廷强。只有这样，才能站得住脚，才能越滚越大。”

姚之富若有所思地点点头，但眼中仍有一丝茫然。他是个将才，不是个帅才。冲锋陷阵他在行，但说到安民、治政这些事，他就两眼一抹黑了。

王聪儿看出了他的心思，心中又是无奈，又是悲凉。

齐林生前总说，白莲教起事，缺的不是兵，不是将，是帅。一个能统揽全局、既能打仗又能治民的帅才。他本想自己来做这个帅，但还没来得及，就被朝廷杀了。

姚之富和其它的那些弟子们，显然都不是这块料，这副担子，只能落在她肩上了。

“之富，”王聪儿走到供桌前，捻起三炷香，在长明灯上点燃，恭恭敬敬地插进香炉，“你去把各堂口的头领都叫进来。”

姚之富眼睛一亮，猛地站起来，声音都在发颤：“师叔，您答应了？”

王聪儿没有回答，只是跪回蒲团上，仰头望着观音菩萨那张悲悯的脸。

小主，

观音低垂着眼帘，嘴角含着一丝若有若无的微笑，像一个洞悉一切却保持沉默的旁观者。

殿门被推开，十几个汉子鱼贯而入，在姚之富身后跪了一地。他们都是齐林生前的亲信，白莲教在鄂西北各堂口的头领，有的是种地的农民，有的是贩私盐的商贩，有的是走江湖的卖艺人，还有从清军逃出来的绿营兵。

这些人高矮胖瘦、老少俊丑各不相同，但此刻脸上的表情却出奇地一致——悲愤、期待，还有压抑已久的杀意。

“师叔，”为首的一个人磕了个头，声音粗犷洪亮，“兄弟们等这一天，等了两个月了。您一句话，我们立马就去砍了襄阳知府那个狗官的脑袋，替齐大哥报仇！”