山腰处果然有人影在树丛间晃动。不是一个，也不是三五个——粗粗一扫，至少有七八个，黑衣短打，手里都提着刀，正散成扇面朝这片山头围过来。小燕子的后槽牙咬得咯嘣直响。她心里清楚，自己一个人根本挡不住这么多人，更何况尔泰还昏迷着。

那几个人越摸越近，打头的一个已经踩上了离洞口不到三十步远的那片碎石坡。小燕子握住软鞭，准备豁出去先发制人。就在这时，山下忽然传来一声极尖极利的哨响。像某种水鸟的叫声，三长两短，刺破晨雾。那些黑衣人齐齐停下脚步，转头朝哨声方向望去。小燕子也愣住了，这哨声她认得，是萧剑和她约定的接应暗号。那哨声是从山脚那几棵大樟树后面传出来的。紧接着，一队官兵模样的汉子从晨雾里冒出来，也不知什么时候摸上山来，分三路包抄而上，手里清一色握着短弩。萧剑手提长剑，从最前面那棵樟树后转出来。尔泰今日仍是那身灰蓝布袍，袖口上沾着露水和几道血痕，显然早已在山下和这些人交过手了。

“留两个活口，其余的——”萧剑偏了偏头，冷冽的嗓音在清晨的薄雾里像刀锋划过水面，“都拿下。”黑衣人瞬间慌了神。他们没料到追个受伤的人会撞上官兵的埋伏圈，有人想跑，有人想拼，阵脚乱了不过几息，便被短弩射倒三四个，其余的全被围在中间。萧剑不走迂回，径直从人缝里撞进去，长剑出手便是一道清光，几招之内又放倒两个。他打起来仍是江湖路数，下手重，收势快，每一下都奔着让人站不起来的关节去。

小燕子缩在洞口，看着黑衣人在他剑下如割草般倒下，一颗悬了整夜的心，这才终于落回腔子里。小燕子松开软鞭，竟发现自己手抖得厉害——原来到这时她才真正怕了。

“哥……”小燕子哑着嗓子喊了一声，声音轻得自己都快听不见。萧剑像是有感应似的，抬头朝这边望过来。只一瞬，他的脸色便变了，眼中的冷厉还未褪尽，脚下已经朝山洞奔来。他走到洞口，拨开野藤，先看见缩在洞口一身狼狈的妹妹，中衣下摆撕得破破烂烂，满身糊着泥，满手沾着血，眼底爬满了红血丝。再往里看，尔泰躺在干草上，脸上泛着不正常的潮红，缠伤的血布条和内衣几乎牢牢黏在了一处。萧剑的喉结上下滚了滚，一句话没说，转身冲那几个官兵喊：“拿担架来！还有水，伤药，快！”

萧剑蹲下来，将手掌轻轻按在妹妹肩上，力道不重，那安稳却沉得让人鼻尖发酸。“没事了。我来了。”小燕子抬起头望着他，眼泪忽然就掉了下来，一边抹一边说：“他流了好多血……我怕他熬不过去。”萧剑拍拍小燕子的肩，说：“有你在，他死不了。这人都追到山上了，还是没把你吓走，他哪舍得死。”他说完转身去看尔泰，把手指按在他腕间探了探，又伸手探他的鼻息，面色沉得厉害，却没有迟疑，只低声吩咐人把尔泰小心地抬上担架。

小燕子撑着发抖的膝盖站起来，跟在担架后面走了两步，又回身去把落在洞口的那几块染血的布条捡起来，塞进怀里。这是尔泰流的血，也是一条条他要小燕子好好活下去的凭证。小燕子不要丢下。萧剑见状也没拦，只将自己那件半旧的外袍解下来，披在小燕子肩上。

官兵抬着尔泰从后山小路下去，绕过桑林，过了一道石桥，最后进了北山脚下一户猎户遗下的旧院子。两间土屋，一口老井，院外围着半人高塌了好几处的石墙。这里比山洞暖和，也便于疗伤。萧剑早有准备，这地方是他前几日便看好的，为的就是真有这么一天时有个落脚处。院子外面留了四个官兵把守，两个放暗哨。里面也只让一个会些外伤包扎的年轻兵丁进来帮忙。小燕子洗净了手，让人烧了热水，剪开尔泰身上的衣裳，将那几道刀伤重新清创。小燕子剪衣清创的手法利落，眼神半分波澜都无，同那兵丁一递一接配合得丝毫不乱

。萧剑在门口守着，没往里面看，只低声对那兵丁说：“少说多做，不许将这里的事说出去半个字。”

等伤口重新包扎好，已经是日上三竿。尔泰仍昏沉着没醒，胸口起伏的呼吸却已经比先前平稳了不少。小燕子坐在床边，将一块湿帕子敷在他额上，又替他掖了掖被角。

萧剑端了碗温粥进来，不由分说地塞进小燕子手里，说：“你自己也给我吃。他要是醒了，看见你倒下去，你猜他还会不会听你的话。”

小燕子看了萧剑一眼，没回嘴，低头一口一口地把粥喝完。小燕子嚼着米粒，心里盘算着接下来的事——证据还在，追兵已散，可案子还差最后一环。

天边刚朦朦胧胧泛出一层蟹壳青，小燕子就听见了山腰那边传来的动静。不是风声，不是鸟鸣，是脚步声——极轻极碎，不止一人，正沿着小燕子和尔泰昨夜留下的痕迹往上摸。小燕子的手指在软鞭上收紧，整个人从倚坐的姿势缓缓绷直，像一张被拉满了的弓。小燕子没有叫醒尔泰，只是将尔泰往干草堆深处挪了挪，又把所有能盖的东西都堆在尔泰身上，然后弓着身回到洞口，将野藤拨开一条缝朝外望去。