赶到将军府时，小燕子正坐在石桌前翻看义诊铺子的预约单。春日午后的阳光从槐树叶间漏下来，在她月白的衫子上落了斑斑点点的碎影。她手边搁着一碗喝了一半的凉茶，茶汤里漂着一片还没沉下去的薄荷叶。听见脚步声，她缓缓抬眸，目光在他身上稍作停留，随即又垂眼继续看手中的单子，语气淡得像春日里拂过檐角的风：“今日不是休沐，你来做什么？”

尔泰在她对面坐下，将马鞭搁在石桌角上，从怀中取出一叠折得整整齐齐的文书。不是保证书的修订版——那份他还在仔细誊抄，废了好几张纸才终于得一份字迹端严、措辞妥帖的定稿。今日这份是大理寺正在审理的一桩赈灾粮款侵吞案的卷宗摘要，他是此案的协办侍卫，这几日都在跟户部的账目和漕运的船单打交道。

“来汇报。”尔泰将文书推到她面前，又从袖子里摸出一包油纸裹着的芝麻糖放在茶壶旁边，“这是路过西街时买的——不是你最爱吃的那家，那家今日歇业。这家是隔壁新开的，老板说他的手艺是跟那家学的，你尝尝像不像。”

小燕子眼角扫过那包芝麻糖，并未抬手去拿，只将桌上的预约单挪到一边，拾起那份卷宗摘要翻了两页。她原本打算翻两页便还给他——公事嘛，她一个开义诊铺子的大夫懂什么大理寺的案子。可翻着翻着便停不下来了。这案子说起来也不复杂：户部拨给永定河灾区的赈灾粮款，经过漕运时被人以“损耗”为名扣下了将近三成，灾民拿到的米粥稀得能照见人影，银子更是不知去向。尔泰协办此案，负责追查漕运船单与户部账目之间的差额。

尔泰把这案子的来龙去脉讲得极清楚——从谁先发现了账目漏洞，到怎么从几十份船单里找到了伪造的那一批，再到幕后主使是谁、中间经了多少道手。她越听越入神，指尖的瓜子停在半空，落在膝头的预约单被风吹到地上也毫无察觉，还是尔泰笑着弯腰替她捡了起来。

“你等一下。”小燕子忽然抬起手打断了他，眉头微微蹙起，不是困惑——是在思考，“你说船单是伪造的。可漕运的船单都是三联单，一联存根在码头，一联交户部，一联留船主。若是只伪造了户部那一联，码头的存根上应该还是原始数字。你拿了存根比对过没有？”

尔泰先是一怔，随即忽然朗声笑了起来。那笑意里有意外，有惊喜，还有一种后知后觉的惭愧——他前几日翻遍了户部的账册，又去码头蹲了好几个时辰，好不容易才找到存根的存放处，而她就这么坐在石桌前嗑着瓜子，听了一遍便想到了他大费周折才找到的那条路。“比过了。码头存根上的数目与户部账册差了将近四成。咱们正是从这个缺口顺藤摸瓜，揪出了伪造船单的人——是漕运衙门的一个书吏，他没扛住讯问，一口供出了上头的主使。”尔泰从文书里抽出一张誊抄的供词递给小燕子，“你看这里。他招供说，每次侵吞粮款之后都按比例分赃，大头给了上头，自己只留了两成。可我们查抄他的家产时发现，他名下的田产、银票加起来数目可观，远不止他口中那两成的份额——这明摆着他还在替上头的人窝藏赃款。”

小燕子接过供词看了一遍，忽然抬起眼来看着他，目光里闪过一丝狡黠的光：“那他家里有没有做生意的人？比如开当铺、绸缎庄之类的？把赃银混进铺子的日常流水里，账面便看不出半分破绽了。我在义诊铺子里见过一个布庄掌柜，他就是这么替人销赃的——当然那是个小偷小摸的案子，跟你们这个没法比。”

尔泰望着小燕子那张被午后阳光映得微微泛红的脸，心里忽然涌起一股说不清的暖意。他想起从前在福府时，她也是这样坐在正院石桌前翻账本，把厨房采买的旧账一笔一笔核得清清楚楚。那时候他路过西院门口，隔着雕花月亮门看见她伏案的背影，只觉得这位格格倒真是个心细如发的人。他从来没有坐下来问过她——“你在看什么？有什么发现？”如今他坐在这里听她讲那些移花接木的敛财手段，讲码头存根的三联单，讲怎么从一堆数字里找出那根不对劲的线头，而他竟然错过了这些精彩整整两年。

尔泰忽然安静下来，只是看着她。小燕子正等着他往下说，发觉他不吭声了，抬起眼来便撞上他那种看珍视之物的目光，耳根倏地一热，连忙端起茶盏猛灌了一口凉茶，含混不清地嘟囔了一句“你盯着我做什么，案子还没讲完”。尔泰回过神来，从文书里又抽出一张纸展开。是他凭记忆画的一幅京畿漕运码头分布图，用墨笔勾勒出河道走向和各码头的位置，旁边密密麻麻注着每个码头存放存根的库房编号。他的指尖沿着墨笔勾勒的河道轻轻划了一道。

小主，

“那个书吏招供之后，我去码头重新核了存根。发现不止永定河这一批粮款有问题——去年秋天发往蓟州的赈灾粮也有类似的差额。只是数量较小，当时被当成寻常损耗处理了。我把两批船单放在一起比对，发现伪造手法如出一辙——都是同一个书吏的笔迹。顺着这条线往上追，便追到了户部的一个主事。”

“户部主事只是个五品官，他一个人吞不下这么多银子。上头还有人。”小燕子放下茶盏，几乎是不假思索便脱口而出。尔泰点了点头，目光里带上了几分凝重：“是。但那个主事不肯招。他是块硬骨头，关了三天一个字都没吐。”他顿了一下，压低声音说，“现在只知道他每隔一段时间都会去城西一家不起眼的茶楼，跟一个戴着斗笠的人见面。我这几日便要去那家茶楼蹲点。”

小燕子没有接话，端起茶盏抿了一口。她没有说“那你小心”，也没有说“多带几个人”，只是将茶盏放下来，用那种萧大夫惯有的冷静语气说了句：“你明日去之前先来一趟铺子，我给你拿几味提神的药材。蹲点少说要熬好几个时辰，别喝浓茶——浓茶伤胃。”说完便低下头去继续翻看那份卷宗，耳根却悄悄染上了一层极淡极淡的红。

尔泰应了一声，将那包芝麻糖往她手边又推了半寸。她拿起一块咬了一口，慢腾腾嚼了两下，皱了皱小巧的鼻子道“不如老张家的酥”，手却又伸过去拿起了一块。两个人就这么坐在石桌前，一边翻着卷宗，一边分吃一包不太酥的芝麻糖，把一桩牵连甚广的侵吞案从头到尾理了一遍。