四月将尽，福府的中馈事务竟陡然压了下来。

起因是福晋犯了旧疾。每年春夏之交，福晋的咳疾都要犯上一阵，今年虽有小燕子开的温里方子调养，到底底子弱，被一场倒春寒激得又咳了起来。太医来看了，说无大碍，却嘱咐要静养半月，不可劳神。福晋便将府里的中馈事务一分为二——日常采买、厨房调度交给了小燕子，人情往来、节礼应酬交给了紫薇。妯娌两个，一个管里，一个管外。

小燕子接过对牌和库房钥匙的那天，明月站在旁边看着，忽然眼眶一热，低了头假装整理桌上的账册。她想起刚进府时，格格连月例银子被克扣都不敢吭声，如今这满满当当一盒子对牌哗啦啦倒在她面前，她只是神色平静地拿起最上面那块，翻过来看了看刻的字——“厨房总领”。

“明月，”小燕子将厨房的对牌递过去，“今天下午把厨房这半年的采买单子搬来，我要对账。”

语气不重，却不容置疑。明月忙不迭接过对牌应了声“是”，转身出去时脚步轻快得像踩着风似的。

小燕子理账的法子还是老一套——翻旧账，对单价，查库存。她先从厨房入手，将去年下半年到今年四月的采买单子全部调出来，按品类分门别类，再逐项对比市价。三天伏案核对下来，她果然查出了三笔虚报的猫腻。第一笔是猪肉采买，每斤多报了两文钱，经手人是孙嬷嬷的外甥。第二笔是鸡蛋，数目对不上，账面记了两百枚，实际入库只有一百八。第三笔最隐蔽——上等酱油被换成了普通酱油，差价被厨房管事私吞了。

她没有声张，也没有把人叫来当堂对质。只是在第四天早上，将涉事的三个人分别叫到偏厅，一个一个问话。问孙嬷嬷的外甥时，那小子吓得满头是汗，“噗通”跪在地上，支支吾吾说不出一句囫囵话。小燕子也不发火，只是将账册摊开放在他面前，指着那几行数字依据一句地问，语气不紧不慢，却问得他哑口无言。

“猪肉的事，我查了市价。你每斤多报了两文，半年下来拢共是三两七钱银子。鸡蛋的事，数目对不上，少了二十枚。酱油的事你不知情，是你手底下的人做的，可你是厨房管事，你该知道下面的人做什么。”

那小子磕头如捣蒜，连声说自己糊涂。小燕子端起茶盏抿了一口，搁下：“银子从你这三个月的月银里扣。差事先革了，降为帮厨。三个月后若是做得好，再调回来。”

罚完了，她又补了一句：“你家是府里老人了，你娘在福家做了二十年，我不想到你这一辈断了根。好自为之。”

那小子直愣愣跪在地上，半天没回过神来，最后还是孙嬷嬷进来，硬拽着他的胳膊将他拖了出去。孙嬷嬷临走前回身朝小燕子深深福了一礼，什么也没说，只叹了口气。那口气里有愧，有悔，也有服。

鸡蛋的事处理得更轻——数目不大，小燕子只罚了经手人半个月月银，让他把短缺的鸡蛋补上。酱油的事却处理得最重。厨房管事被革了差事，调去后门守夜。小燕子当着阖府管事嬷嬷的面说了一句话，声音不高，却让在场的人都安静下来。

“虚报菜价是贪，换酱油也是贪。两文钱和一文钱的差别，不在数目大小，在品性。品性不好的人，管不了厨房。往后厨房采买，每一笔都要附市价比对单，经手人和验收入双签。差了的，自己填。”

在场的管事嬷嬷们面面相觑，一个个垂着脑袋，连大气都不敢出一口。从前她们只当这位二少夫人是格格出身，不谙世事；后来又见她有几分手段，却总觉得她心太软——直到此刻才幡然醒悟，她不是心软，是心里自有一杆公平的秤。该轻的轻，该重的重，该给机会的给机会，该绝不通融的绝不通融。

紫薇听说了这些事，傍晚来西院串门时，带了一碟新做的枣泥糕。

“你把厨房的人全治了一遍，阖府上下现在提起你的名字都压着嗓子。”紫薇将枣泥糕放在桌上，语气里带着几分调侃，更多的是骄傲。