这件事不到半日便传遍了整个福府。下人们私下议论纷纷，有人感慨二少夫人心善，有人咋舌她手段高明——“罚了还要赏，让人连恨都恨不起来”。更有人压低了声音说，这位格格出身的二少夫人，从前瞧着大大咧咧不谙世事，如今管起家来倒比那些从小受调教的当家主母还通透。

厨房的孙嬷嬷是第一个服软的。她是府里的老人，从前仗着资历老，对小燕子面上恭敬暗地里没少挑剔。赵婆子的事一出，她第二天一早便亲自端了一碗热腾腾的红枣桂圆汤到西院，恭恭敬敬地福了一礼：“二少夫人，老奴从前若有做得不妥当的地方，您大人大量，别往心里去。”

小燕子接过汤碗，当着她的面喝了一口，然后搁下碗，语气随意却让人心里一凛：“孙嬷嬷，我从不往心里去。账对得上，什么都好说。”

孙嬷嬷忙不迭连声道是，退出去时后背已沁出一层薄汗。

从那以后，西院里的门槛竟比往日热闹了许多。先是各房管事来禀事时态度恭谨了许多，话里话外多了几分真心实意的尊重。接着是平日不大往来的粗使丫头们也敢在廊下跟她搭话了——这日午后，小燕子正蹲在院角侍弄那盆快分成两株的兰草，两个洗衣房的小丫头抱着木盆从廊下经过，探头探脑地看了一眼，鼓起勇气问了一句“二少夫人种的兰草怎么这样好”。小燕子便让她们走近来看，掰了一片叶子教她们怎么分辨兰草和韭兰。

小主，

“二少夫人，”那个叫小鹊的丫头壮着胆子说，“您跟别的贵人不一样。”

“哪里不一样？”小燕子拍拍手上的泥，站起来。

小鹊和另一个丫头对视一眼，吭哧了半天才憋出一句：“您不嫌我们脏。”

小燕子听了这话，指尖的泥渍顿了顿，沉默了一息，而后笑了起来。不是那种拿捏分寸的标准微笑，也不是应酬长辈时的恭顺笑意，而是眼尾弯成月牙、带着几分腼腆的笑。她将沾了泥的手指在围裙上蹭了蹭：“我以前住的院子里养不起兰花——你们信不信？”

两个小丫头一齐摇头。

“真的。穷得叮当响。”小燕子小心翼翼把兰草挪回窗台，转身快步进屋捧出几个橘子，往她们怀里一塞，压低声音道：“拿去吃，别让旁人看见。”

小鹊捧着橘子，眼圈忽然一红，鼻尖也微微发酸。她攥着橘子的手紧了紧，压低声音说了句“二少夫人您比她们传的还好”，话音未落便被另一个丫头拽着，脚步匆匆地跑出了院子。

小燕子站在廊下，看着那两个小小的背影消失在月亮门外，嘴角的笑意还未褪去。彩霞端着刚沏好的茶走过来，也跟着笑了：“格格，这府里的人从前对您可没这样。”

“我知道。”小燕子接过茶盏抿了一口，语气里没有半分得意，只有一种淡而踏实的平静，“她们从前觉得我是宫里硬塞进来的，后来觉得我是靠紫薇帮衬的。现在我让她们知道，我对事不对人。做得好，我不亏待；做错了，我也不赶尽杀绝。她们自然会信我几分。”

彩霞望着她的侧脸，忽然觉得格格这些日子是真的变了。不是那种硬撑着的假从容，而是一种由内而外、愈发舒展的沉稳。她待人做事不再像从前那样针尖对麦芒，也不再像刚进府时那样用沉默和冷漠把自己裹成茧。她开始有余力去照顾别人——不是出于责任，而是出于一种主动的善意。

正月底，紫薇在紫竹院设了个小茶会，请了晴儿和几个相熟的女眷来赏梅。小燕子帮着张罗席面，从菜单到茶具都亲自过了一遍。茶会散后，晴儿要回宫，小燕子送她到二门口。两人在回廊里并肩走着，晴儿忽然转头看了她一眼。“小燕子，你最近好像变了。”

“哪里变了？”小燕子问。