‘彻查’这两个字听上去冠冕堂皇，可谁都明白——“彻查”流言，意味着把每一个细节拉到光天化日下来审。小燕子和尔泰定会被反复诘问，一举一动、一颦一笑都将被置于放大镜下细细剖析。

到时候无论结果如何，人已经毁了大半。

傅恒站在武官班首，浓眉紧皱。他素与福伦有旧，深知福尔泰为人品性，亦明了福家此刻进退维谷的窘境，当即出列奏道：“启禀皇上，此事本是意外，若大动干戈地彻查，反倒坐实了流言。臣以为，宜大事化小，小事化了。”

“傅中堂此言差矣。”刘墉丝毫不动，拱手道，“大事化小，小事化了，那是和稀泥。天子脚下，岂容稀泥？”

另一名与御史台奏得近的文官也出列附议：“此事不仅关乎还珠格格一人，更关乎福家满门清誉。若不了了之，如何服众？”

朝堂之上众臣各执一词，唇枪舌剑，足足争论了小半个时辰。

皇上端坐于龙椅之上，面上神色无波，看不出半分喜怒，唯有眼底压着沉凝刺骨的冷意。

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他终于明白紫薇那句话是什么意思了——“小燕子有口说不清”，不是她不想说，是没人让她说。

这些群臣争论的究竟是清誉，是体面，还是另有目的？他们中谁真正见过小燕子追蝴蝶的模样，谁又真正在乎一个姑娘的名节？

“够了。”皇上开口，朝堂骤静。

他用一种不容置喙的语气，一字一句地下了定论：“此事朕已亲自问过还珠格格，确系意外落水，福尔泰仗义相救，并无半分逾矩。谁若再以讹传讹，休怪朕不念情面。”

他顿了顿，目光扫过全场，语气森然：“传朕旨意——宫中再有妄议此事者，杖二十。朝堂再以此事上折者，罚俸三月。”

满朝文武尽皆噤声，朝堂之上一片死寂。

刘墉张了张嘴，终究没有再开口。他并非不懂事的人，只是有些事情，即便明知无用，也要做给一些人看。

散朝后，和珅在殿外廊下迎面碰上了福伦。两人都是聪明人，和珅微微一笑，拱了拱手，语气不咸不淡：“福大人，恭喜了。儿女婚事，指日可待。”

福伦脚步猛地一顿，脸上的笑意瞬间僵了三分。他慌忙抬眼，只见和珅已悠然走远，宽袖轻摆，那背影瞧着悠闲自在，活像个刚甩出鱼饵的钓客。

和珅那句话似乎别有深意。福伦站在原地，忽然觉得后背发凉——这件事，似乎已经不只是福家的家事了。

而宫里，小燕子对这一切还一无所知。

养心殿发生的事，早朝上的唇枪舌剑，和珅那句意味深长的话，她还什么都不知道。她只知道那天她被叫去了慈宁宫，只知道有人让她嫁给一个心里装着别人的人。

傍晚时分，紫薇端着药碗进来，看见小燕子靠在窗边，望着外面的一树海棠出神。暮色像一层薄纱裹住她单薄的肩膀，将那张原本神采飞扬的脸衬得格外沉静。

“该喝药了。”紫薇在她身边坐下。

小燕子接过药碗，仰头一口气喝尽，苦得皱紧了鼻子，却没有像往常那样大呼小叫地讨要蜜饯。

“紫薇，”她放下药碗，忽然问，“你还记得我们在大杂院的时候吗？”

紫薇一愣。

“那时候我们什么都没有，可是……什么都由得了自己。”小燕子的声音很轻，像一缕烟，风一吹就会散，“现在什么都有了，反倒……”

她没说下去。

紫薇伸手，将她的脑袋轻轻按在自己肩上。

“小燕子，”她低声说，“还没到山穷水尽的时候。皇阿玛今日已经替你说话了。”

小燕子靠在紫薇肩头，闭上了眼睛。紫薇感觉到肩上有温热的湿意渗开，却什么都没说，只是将怀里的人揽得更紧了些。

夜色一寸寸漫上来，将漱芳斋笼在一片深蓝的暮霭中。金锁轻手轻脚地进来掌了灯，烛火摇曳间，一个策马挥鞭的影子映在墙壁上，仿佛随时会站起来，奔向远方。

而养心殿里的奏折还没有合上。慈宁宫里的佛珠还在转动。朝堂上的风波暂时被按了下去，可那暗涌的力量，只是从明处转到了暗处。在这场各方角力的棋局中，有人要保，有人要害，有人要名利，有人要体面。只有小燕子什么不要，却什么都要往她身上压。