马车一路向西，走了整整两个月。

从京城出发时还是草长莺飞的春天，等到了凉州地界，已经是烈日炎炎的盛夏。沿途的风景从青绿的田野变成苍黄的戈壁，风里渐渐带上了沙土的腥味。萧云初时还扒着车窗看不够，只觉处处新鲜好奇，待日子久了，沿途风光渐成重复的底色，便只觉枯燥乏味，到最后干脆蜷在车厢软垫上睡大觉，竟把这两个月的光景睡过去了一大半。

“小姐，快醒醒，咱们到啦！”

锦书的声音把萧云从梦里拽了出来。她揉着惺忪的睡眼坐起身，抬手掀开厚重的车帘往外一瞧，顿时整个人都愣住了。

眼前是一座雄城。

城墙用大块的青石砌成，高足有三丈，墙头上旌旗猎猎，写着斗大的“萧”字。城门大开，两队甲胄鲜明的将士分列两旁，手持长戟，纹丝不动。城楼上的守将看见萧之航的帅旗，立刻擂响了迎接的鼓声。

“恭迎将军回营！”

数百名将士齐声高喝，声浪震得萧云耳朵嗡嗡作响。她下意识地往后缩了缩，却被萧之航一把从马车里捞了出来。

“云儿，抬头挺胸。”萧之航把女儿放在马背上，坐在自己身前，“你是萧之航的女儿，这些叔叔伯伯都是跟着你阿玛出生入死的兄弟。在咱们军营里，没有娇滴滴的大小姐，只有铁骨铮铮的萧家儿女。”

萧云被父亲的话激起了好胜心，立刻挺直了腰板，学着父亲的样子冲将士们挥了挥手。

那些五大三粗的汉子们愣了一下，随即爆发出一阵善意的哄笑。有个络腮胡子的副将拍着大腿嚷嚷：“将军，您这是带了个小将军回来啊！”

“那可不，”萧之航朗声笑道，“我闺女比我强，我八岁的时候还尿炕呢！”

哄笑声顿时掀翻了半座城门。萧云一张俏脸涨得通红，回头狠狠瞪了父亲一眼，可嘴角却像是被春风拽着似的，止不住地往上翘。

这就是她未来的家。不是京城的深宅大院，不是后花园的桃花流水，而是这座风沙扑面、铁血交织的凉州城。那天的萧云并不知道，当她在马背上挺直腰板的那一刻，命运的齿轮已经开始转动。她只是觉得，这里的风虽然大，但吹在脸上很痛快。日子便这般稳稳地落了下来。

萧之航在凉州的府邸比京城的将军府简陋得多，不过是座三进的院子，连花园都没有，只在后院种了两棵歪脖子枣树。可萧云偏觉此处自在非常，没了京中那些规矩嬷嬷的拘管，她便似脱了笼的小雀，扑棱着翅膀在满城街巷间肆意穿梭。

凉州城外的风，比京城硬得多。京城的春风是软的，裹着桃花和柳絮，吹在脸上像母亲的手在抚摸。凉州的风却是糙的，裹着戈壁滩上的沙砾，打在脸上生疼，像老天爷在用砂纸磨人的骨头。

萧云刚到凉州的时候，每天被风吹得睁不开眼，吃饭时饭碗里总落一层薄纱，睡觉时被褥里也能抖出沙子来。锦书哭了三回，说这哪是人待的地方。萧云没哭，但夜里也翻来覆去睡不着，想京城，想福府后花园的桃花，想那个给她放风筝的少年。可孩子心性本就活络，日子一久，她竟也渐渐惯了。

头一年，萧之航还拘着她读了几本圣贤书。后来发现闺女把《女诫》撕了糊风筝、《女论语》垫了桌脚，便也死了这条心，干脆把她扔给了自己的亲卫队。

到凉州的第二年开春，萧之航终于松了口，把她正式丢给了亲卫队。

“想学骑射？行，那就好好学。”萧之航说这话的时候正坐在书案前批文书，头都没抬，“阿玛不指望你考状元，但既然来了边关，就得有边关儿女的本事。”

萧云脆生生地应了一声，拔腿就往外跑，刚冲出去两步又猛地折回来，扒着门框晃了晃，眼睛亮晶晶地问：“阿玛，那我是不是不用背《女诫》了？”

萧之航终于抬起头，看了女儿一眼，嘴角抽了抽：“《女诫》你背了三年就会背头两句，阿玛早就不指望了。”

“那《女论语》呢？”

“你用它垫桌脚的事，阿玛还没跟你算账。”

萧云吐了吐舌头，跑了。

她跑到演武场的时候，赵教头正蹲在石锁旁边磨刀。这是个三十出头的精壮汉子，四方脸膛，浓眉阔口，常年在日头底下晒着，皮肤粗糙得像打磨兵器的砂纸。他使一手好枪法，在萧之航麾下当了十年亲卫，脾气又臭又硬，连将军都敢顶撞。