夏课大考彻底落定，松州县学依照新制学规，放五日短假。

历时五日的文试武考接连收官，整整半载悬弦紧绷的课业，终于得以暂时歇息。无论生员等次高下、名次先后，皆可归宅休整静养，松弛身心、调理气力，待假期届满，再重返学宫潜心课业、砥砺精进。

不过一日光景，整座松州城已然传遍本次夏课的惊天盛况。

松州地处北疆边隅，远离中原富庶之地，素来无京华喧攘、江南繁华。城中岁岁年年的寻常光景，不过是榷场驼队往来、白涧河春秋汛涨、街市商铺新旧更替，平淡且安稳。可这一届县学夏课，却闯出一桩百年未有之佳话——马明远独揽六科上等，经义、诗赋、算学、律法、史论、时务全科登顶，以一介寒门之身，压尽全州士林，创下松州设学以来从未有过的纪录。

一时间，满城风动。茶坊酒肆、街巷里弄，人人热议不休。说书先生连夜改更话本，将马明远校场避暗算、木刀破快招、沙盘迂回断后的精妙谋略细细演绎，字句跌宕、层层出彩，听得满座宾客频频称奇。寻常百姓饭后闲谈，句句皆是寒门少年勤学励志、一鸣惊人的事迹。短短数日，马明远之名响彻城乡，妇孺皆知，风头无两。

马云海近日奔走城中各铺，耳畔日日萦绕着四面八方的赞誉。

往日相交的商户纷纷拦路道贺，执意置酒相邀，直言马家教子有方，为松州士林争气，也为一众商户子弟立了读书榜样；不少平素疏远、少有往来的邻里同业，也主动上前攀谈问好，细细打听课业修习、教子门道，态度谦和热忱。

马云海半生经商、性情沉稳，素来低调谦抑、不喜张扬。面对众人盛赞，他始终躬身谦逊，每每只笑言少年侥幸、恰逢时运，不敢居功自傲。可连日不绝的称颂，依旧让他心底暖意翻涌，暗自欣慰。只是他深谙木秀于林的道理，越是满城赞誉、风头鼎盛，他越是收敛神色、谨守本分，生怕张扬过度，徒惹非议，反倒扰了少年心境。

翌日破晓，晨曦微露，薄晨雾气轻覆街巷，松州城尚浸在静谧晨光之中。

马云海天未大亮便起身梳洗，换上吕氏连夜裁制浆洗的崭新靛蓝细布长袍。衣料平整光洁，领口袖口熨帖利落，无半分褶皱。吕氏言语质朴真切：“今日接儿归家，衣冠端正、举止得体，才不负他数载寒窗、日夜苦熬。”

他出门极早，彼时县学朱门紧闭、晨钟未鸣，学宫门前尚且清净。石阶之下，已陆续聚起不少等候归家的生员家眷，有挎篮备食的妇人，有闲谈等候的乡邻，更有不少城中闲人，专程赶来，只想亲眼见见这位传闻中的全科榜首少年。

马云海寻了干净石阶静坐，从怀中取出家中备好的晨间点心。皆是宋人日常清淡吃食，一碟蒸得软糯的粟米糕、几块清甜麦饼，温软适口、不油不腻。他就着微凉晨风慢慢食用，目光频频落向紧闭的学宫大门，神色安然，满心都是等候归人的期许。

不多时，身旁一名身着灰布短褐的中年汉子缓步上前，神色恭敬，轻声试探：“这位先生气度端方，不知可否是马明远马公子的尊父？”