韩昭再次看见太行山的时候，山脚已经有霜了。

薄薄一层白，覆在枯草尖上和碎石表面，太阳还没升起来的时候看去，整片山脚的荒野都泛着一种冷冷的银灰色。他勒住马在土路边停了一会儿，呼出的白气在面前凝成团又散开，靴子踏到路边的草地上，霜在鞋底发出极细的碎裂声。

他带着孙铁柱和几个青壮，沿着土路往西走了大半日。路越走越窄，起初还能容两辆板车并排，后来就只够一匹马贴着路边走了。两旁的田埂早就荒了，长满了半人高的蒿草和荆棘，偶尔能看见一截坍塌的土墙露出在草丛里，墙根处有野兔蹬出来的洞。再往前走，田地彻底消失了，变成了乱石坡和灌木丛，路边偶尔横着几棵被风刮倒的老槐树，树皮已经剥落了大半，露出的木质被雨水浸成了深灰色，摸上去冰凉而坚硬。

到了午后，那道熟悉的灰蓝色山影终于从地平线上升起来。起先只是一道淡淡的水痕似的线，贴着天边若有若无，走一段路就清晰一分，渐渐露出了高低起伏的轮廓。等走到跟前的时候，整座山已经横亘在视野尽头了，山脊层层叠叠地向两侧延伸，灰蓝的山体在午后的薄光里显得沉甸甸的，没有一丝躁动，就那样安安静静地横在那里，比韩昭在天井关看到时更沉、更静。他记得上一次望见这道山影是从并州撤下来的深秋，漫山遍野都是烧焦的痕迹，空气中飘着灰烬的气味，那时他们翻过山脊往南去，连头都没来得及回。如今站在山脚回望，那些山脊的轮廓已经刻进了脑子里，每一道起伏都像是旧识——哪一道山沟能藏人，哪一处隘口可以设伏，哪一段坡道马匹爬上去最省力，全在记忆里清清楚楚地摊着，像一张被反复折过又铺平的羊皮地图。

他策马沿着山脚走了一段路，灰马走得稳稳当当，蹄子踩在碎石上发出笃笃的声响。他选了一处坡度较缓的地方翻身下马，把缰绳扔给身后的孙铁柱，自己踩着落叶和碎岩走了上去。山脚的土壤比平原上要干，但腐殖层厚，落叶积了不知道多少年，踩上去松软无声。他站定之后环顾了一圈——山脚有溪流，水流不大但常年不断，水声细细的，在寂静的午后的山里显得格外清晰。溪边有几棵老柳，树皮皴裂，枝条垂下来拂在水面上，根扎进石头缝里盘虬着伸出去，长得很稳。他蹲下来伸手探了探水流，冰凉透骨，掬起来闻了闻，没有异味。

他沿着山坡继续往上走了一段，每走几步就用脚踩一踩地面，弯腰捻一捻土质。坡上覆盖着厚厚一层腐叶，底下是松软的褐土，再往下就是碎石层了，但表面那一两尺的土足够翻出来种东西。山坡的中段有一片相对平缓的台地，约莫三四亩见方，台面虽然有些坑洼，但整体平整，稍作修整就能容纳一二百人搭棚居住。台地下方有一条天然的浅沟，蜿蜒着从西侧绕到东侧，深约半人，宽能容两个人并排走，稍微挖深拓宽一些就能做排水和防御用。台地背靠着更高的山体，身后是陡立的石壁，三面有缓坡环绕，长满了灌木和矮树，从外面隔着溪流望过来根本发现不了这里藏着一片平地。

韩昭在台地中央站了很久，脚底踩着厚厚的落叶，头顶是交错伸展的树枝，午后的光从枝叶缝隙里漏下来打在脸上，一明一暗的。他伸手摸了摸旁边一棵野核桃树的树干——树皮粗糙而温热，树冠撑开来遮了一大片荫。他在树下又站了片刻，转身沿着山坡往下走，走到溪边才开口说了那天在路上以来的第一句长话。

回村。他说，明天带一批人过来，先把台地平了，把溪边的水引上来。

回到南面新村的时候天已经黑了。灶台上的火烧得正旺，锅里的粥翻滚着冒热气。韩昭在灶台边坐下来端着碗喝粥的时候，李农正好从平乡那边骑马过来送一批新打的农具。两个人在灶台边的石头上并排坐着，喝了一会儿粥韩昭才开口说今天在山脚看到的那片台地。

李农听完，把碗底最后一口粥喝干净，拿袖子擦了一下嘴角。比平乡好守。他说，语气平稳，没有疑问也没有夸赞，只是在确认一个事实，平乡是平地，周围没有屏障。你那片台地背靠山，三面缓坡，只要守住正面那条溪沟就行了。万一有事，退能上山，守能据台，比咱们现在所有的地方都稳。

嗯。我打算把一部分粮种和农具先迁过去。南面这片洼地种出来的一批粮食可以直接往山脚那边运，不用经过平乡周转。