四年后……

四年说长不长，说短不短，足够一个少年拔节长高，也足够一个人把恨意磨成刀锋。

齐衡变了很多。

他不再像十一岁时那样在国子监里出风头。

御前献技、墨卿收徒的光环仍在，可所有人都发现，这个少年开始变得沉默起来。

他极少参加同窗间的诗会酒宴，下学后便独自离开，不与人多言。

课堂上他依然对答如流，论策时依然条理分明，可那双眼睛里少了一层少年人该有的光，多了一层让人看不透的沉。

国子监里有人说他傲，有人说他怪，只有墨卿知道，他每日下学后在书房里待到深夜，手边堆着的是从各处搜集来的案卷——朝中官员的履历、各家的姻亲脉络、宫里几位皇子的近况。

齐衡不问这些，墨卿也不问。

他只是偶尔在齐衡案头放一盏热茶，然后转身离开。

齐衡用这四年做了两件事。

第一件，他养了一批暗探。

人不多，总共七个，都是他从京郊的流民里挑出来的孤儿，年纪比他大几岁，无牵无挂，给银子就办事。

他教他们认字、记路、分辨各家府上的马车和门人。

这些人散在京城的茶楼酒肆里，替他把各世家大族的风吹草动记下来，每五日汇成一册送到齐衡手里。

第二件，他把所有的精力都压在学业上。

墨卿教的、书里写的、朝堂上讨论过的策论，他翻来覆去地读、背、琢磨。

十一岁时御前那番五步论策让他得了名声，可他自己清楚，那不过是仗着重生的先知先觉。

真正的本事要靠实打实的积累。

他不想再做一个空有名头的“清鼎少年”，他想要的是实打实的本事。

母亲离世后，齐衡脸上便鲜少有笑容了。

阿姐也是。齐云芷像是换了一个人。

从前那个爱笑爱闹、会骂他“小兔崽子”的姐姐，从灵堂里站起来的那一刻起，就再也没大声说过话。

她把所有的心思都扑在了钱庄上。

四年间，云衡钱庄从东市一间小门面扩成了三间铺面，在城南也开了分号。

齐云芷还盘下了一座酒楼，取名“云来楼”，就开在朱雀大街最热闹的拐角。

酒楼的生意不算最火爆，可人来人往、鱼龙混杂，正是探听消息的好地方。

齐云芷从不在齐衡面前提这些，可每个月月底，她都会把一叠誊抄整齐的信纸放在齐衡桌上——上面是酒楼里那些达官贵人酒后吐露的只言片语，对齐衡来说，比什么都有用。

至于沈清远，自从十一岁那年之后，齐衡就再没见过他。