九门提督衙门街对过，有一家山东二荤馆，门脸窄小，若非饭菜香气从灶口飘出来，行人几乎不会多看一眼。店中满算只有四张桌子，其中三张靠墙而放，桌腿各有残缺，或短一截，或少一根，只以砖石木片支着。门外摆着一张卤菜案，案上油光微润；门内左首砌着一溜三眼炉灶，火气虽不甚旺，锅中香味却久散不去。
案后卖卤菜的，是个三旬上下的大胖汉，肚腹高挺，腰背浑圆，一身肥肉堆在粗布衣里，动一动便像浑身都在颤。堂中跑菜的却是一位年轻女子，眉如柳叶，眼似凤尾，唇小而红，容貌清丽动人，来往之间，腰身轻软，裙袂带风。掌灶的是个瘦削青年，淡眉小眼，尖嘴薄腮，身上没几两肉，偏偏手脚伶俐，锅铲一起一落，极有章法。
店堂后头有一条狭窄过道，尽处嵌着一扇小黑门。那门低窄阴暗，须得侧着身子方能进去。白日里看去，也像藏着一截不肯见人的夜色。
齐六已是第三次提前来到这家小馆。他看上此处，一是因它处处透着不寻常；二是酒烈而醇，肉香而浓，饭菜入口极佳；三是价钱不欺，穷富皆可入座，若一时手紧，也可赊欠几日。店中人待客又都笑脸相迎，不似寻常小馆那般看衣帽下碟。
所谓提前，便是在小馆尚未开门之时，先在外头等着。若来得稍晚，四张桌子顷刻坐满，再想寻一席之地便难了。
这家小馆开张不到一月，已颇有名声。卖卤菜的胖汉下刀极准，客人要多少，他只切一刀，称上一称，从无多一两少半钱，众人便暗称他“一刀准”。那女跑堂待人不分贵贱，笑脸迎人，殷勤送客，行走又快，便得了“一溜风”的名号。掌灶的瘦青年下料更奇，菜只抓一把，盐只撮一次，偏偏咸淡正合，便被人唤作“一把抓”。三人合在一处，便使这小小饭馆日日客满。
除了这三人之外，馆外还常有一个提篮卖瓜子、花生、糖果的大姑娘。她约莫二十出头，青布裤褂，头裹青巾，身段苗条，走动时有一种天然婀娜。她肤色微黑，却黑得明净俏丽，笑起来眼波流转，能叫寻常食客忘了手中酒盏；发起性子来，又泼辣得像山林中护崽的雌兽。
齐六久走江湖，深知酒馆饭铺最能聚下九流，也最易听见风声。他要追查叶梦枕究竟被何人掳去，又被带往何处，须先摸清京师形势，探明多尔衮身边有哪些人物，才可设法潜入睿亲王府。
他谨记白蔷薇临别时的叮嘱，今日打扮得与平素判若两人。毡帽歪歪压在头上，里头穿白布短褂、小夹袄、棉背心，外头罩一件黑布大棉袍，衣襟自里到外胡乱一掖，竟无一粒纽扣扣好。两眼眯成细缝，神情懒散，像连着多夜未曾安睡的京城闲汉。
未时刚过，他便到了山东二荤馆门前。
木门才开，齐六仍旧选了东面窗下那张断了两条腿的桌子，撩袍坐下。桌脚垫着砖块，微微晃动，他却像全然不觉，只把身子半斜在墙边，眼皮低垂，似睡非睡。
他要了一只卤鸡、两个酱肘、三个皮蛋、四壶白干。酒菜尚未端齐，余下三张桌子已坐满了人。堂中顿时有了筷声、杯声、低语声，炉灶里火苗一窜，肉香夹着酒气，漫在狭小店中。
那女跑堂脸上挂着一串笑，腰身轻摆，果然似一阵风般把齐六的酒菜送来。她方将酒壶放稳，门外忽又走进两名客人。前面一个三旬左右的矮汉，双眼赤红，像胸中藏着未熄之火；后面一个年轻人低眉垂目，面黄肌瘦，衣衫寻常，步子却稳。
二人入门后，目光略一扫，便一同向齐六这张桌边走来。
正在此时，门外忽然响起一声暴喝。一个中年差役大步闯入，身上公门衣色甚是刺眼。他一手叉腰，一手指着店中，朝柜前厉声喝道：“堂信，我们总爷今日在此宴客，这小店须得腾出来。立刻把吃饭的人全赶走，再整治荤素席面两桌，若有怠慢，休怪我翻脸。”
齐六眼皮微微一抬，心中反倒生出几分冷笑。这地方，终于要热闹起来了。
店中食客一听是公门差役，又牵着九门提督衙门的名头，哪里还敢多坐。清兵入关未久，扬州、嘉定血事尚在人心，百姓一听官府二字，先自胆寒。几张桌边的人纷纷起身，有的连钱也来不及数清，便争相往外走。
片刻之间，堂中便空了大半。唯有齐六仍坐在原处，那刚进来的赤目矮汉与面黄青年也未挪步。
差役见还有三人不动，脸色顿时阴沉。他冷眼扫过三人，声音里带着威吓说道：“丑话先撂在此处。谁若自寻晦气，偏要赖着不走，待会儿出了事，可别怪我没提醒。”
赤目矮汉双眼一瞪，嘴唇已动，眼看便要破口相骂。门口忽有人影一闪，那卖瓜子花生糖果的黑里俏姑娘提着篮子闯了进来。她脸色大变，额上带汗，像是一路急跑而至。她先看了堂中几人一眼，急声说道：“几位客官，还是避一避罢，为一顿饭把命搭在此处，不值当。”
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她喘了几口气，舌尖轻轻一吐，像被那名号吓住，又忍不住压低声音说道：“今日要来的是总爷。总爷是什么人，几位可知？那是九门提督府里的巡捕老爷，比宛平县太爷还威风。”
说着，她眼波一转，把竹篮往地上一放，快步扑到齐六身边，伸手推着他的肩头，语气又急又软：“大哥，你纵是街面上混惯的人，也惹不起这等官爷。听我一句，快走才是正经。”
那差役见她多嘴，脸色一狞，抬腿一脚踢在地上的竹篮上。瓜子、花生、糖果哗啦散了一地。他随即指着她骂道：“不知死活的贱货，谁许你在此处多管闲事？滚出去！”
黑里俏姑娘吓得脸色发白，却舍不得满地货物。她跪伏在地，慌忙去拾散落的瓜子花生，手指乱抓乱拢，眼睛却仍不住向齐六使眼色，催他快走。
齐六见她这般狼狈，心中生出一丝怜意。他从怀中取出一张十两面额的银票，弯腰塞进她手里，低声说道：“地上的别拾了。拿着银子，提篮走人。”
那姑娘手指一颤，飞快把银票折好，塞入腰间小袋。可她终究舍不得那些散在地上的小本营生，仍旧跪着，一把一把往篮里乱抓，边拾边暗暗向齐六递眼色。
就在此时，门外脚步声又起。一个秃顶马脸、环眼鹰鼻的蓝衣老者陪着三个华服少年走了进来。那三个少年面貌颇为相似，年纪相差也不多，衣料华贵，腰间佩饰精巧，一入门便带着骄矜之气。
秃顶老者在三名少年身旁微微弯着腰，脸上堆满谄笑，像恨不得把每一句话都说到他们心坎里。他扫了一眼店堂，又向那女跑堂身上瞥去，陪笑说道：“三位少爷风流出众，久惯温柔乡。依老朽看，此处虽小，却未必逊于梅龙镇。”
那三个华服少年自进门起，六只眼睛便黏在女跑堂身上。她越是垂首往炉边走，他们越是看得放肆，对秃顶老者的奉承几乎全未入耳。
门外忽又有人接过话来，声音清朗中带着几分轻佻：“纵兄此言，果然不虚。这女子姿色，确与李凤姐不相上下。”
话声甫落，一名玄门道人缓步入内。那道人身穿青衲，手执玉柄银拂，步履从容，拂尘银丝在门光里微微一闪，整个人便如从尘外走入这满堂酒肉气中。
齐六目力何等锐利，青衲道人甫一入门，他便看清那柄拂尘并非寻常法器。拂柄温润如白玉，拂丝洁白如霜银，光泽不浮不艳，却寒意内敛。那等物事若落在高手掌中，拂丝可缠喉，玉柄可碎骨，原是杀人于无声处的利器。
道人眼光自入门起，便在女跑堂身上流连不去。那目光里无半分清修气象，只有掩不住的贪色与邪念。齐六半垂着眼皮，心中已生杀意。世间恶事多端，而以淫邪最令人厌恶；何况这道人披着玄门衣冠，行的却是污浊心肠。
江湖之上，向来是本事大者居前。青衲银拂道人一到，秃顶老者立刻舍了三个华服少年，身子微弯，笑容更深，转而围着道人奉承。那副趋炎附势的模样，在齐六眼中只添几分可厌。
青衲道人径自走到中间桌边坐下，银拂搭在膝前，抬手向女跑堂招了招。女跑堂神色不变，嫣然一笑，似全无戒心地走了过去，顺手从肩头取下抹布，俯身便要擦桌。
道人等的正是这一刻。他眼中淫光一闪，忽然伸手扣住女跑堂右臂，顺势往怀中一带。
女跑堂腰身微斜，面上笑意尚未散尽，两只纤手却已疾如电光般探出，分别搭上道人左右肩井。道人方觉不妙，身上真力尚未提起，双肩关节已被她借势一抖，硬生生拉脱。紧接着，她玉足飞起，正踢在道人肋下期门穴上。
青衲道人身躯一震，双臂软垂，面色骤白，竟连一声完整痛呼也发不出来。
秃顶老者大吃一惊，眼角一跳，却因对面便是九门提督官衙，胆气仍未全失。他猛然向前一步，厉声喝道：“大胆贱婢，竟敢冒犯玄净道长！还不快放开他！”
卖卤肉的大胖汉不知何时已堵在门口。他肥大的身躯往门前一横，竟把出路遮得严严实实。那张平日笑呵呵的胖脸，此刻冷意沉沉，望着秃顶老者说道：“姓纵的，你横行关外多年，也算有些眼力，偏偏我在你眼前待了整整一月，你却连我是谁也没认出来。如今落进网里，若还想活命，便乖乖听话。”
秃顶老者眼神一沉，却仍不肯示弱。他扫了一眼门外街面，又把声音放缓几分，冷笑说道：“胖伙计，你倒会挑地方，竟把窝设在九门提督府对面。单凭这份胆色，纵某也愿交你这个朋友。你们放开玄净道长，自行离去，今日之事便当从未发生过。”
女跑堂轻轻一笑，笑声清脆，却无半点畏惧。她斜睨着秃顶老者，缓缓说道：“纵老二，莫拿缓兵之计来哄人。九门提督府上下都知道，今日是你替九门提督宴请新聘来的四位护院。没有满守星亲自开口，谁敢踏进这家小馆半步？”
齐六坐在墙边，仍旧一副醉眼惺忪的模样，心中却已把几人来历暗暗串起。那秃顶老者原来便是关外巨盗秃顶神鸠纵智，如今投在九门提督满守星门下，做了副总巡捕。只是这家山东二荤馆里的胖汉、女跑堂、掌灶青年究竟是什么来头，三个华服少年又藏着何等底细，他仍未看透，便只静观其变。
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三个华服少年中，年纪最长的那人终于收回几分看向女跑堂的色眼。他抬着下巴，脸上带着骄矜之色，向女跑堂说道：“美人，你可知道我是何人？”
女跑堂抬眸看他，唇边笑意淡淡，语声娇柔，却字字带刺：“我又未糊涂到那等地步，岂会连来历不明的鱼虾也随意收进网里？你们是辽东呼延昌的三个儿子，仗着家中凶名，自号呼延三霸天。”
此言一出，秃顶神鸠纵智心头顿时一沉。对方不仅早知他的身份，连呼延三霸天的来历也摸得清清楚楚；而他们直到此刻，尚不知这小馆三人姓甚名谁。原先那点依仗官衙近在对面的胆气，终于有了裂痕。
呼延三霸天脸色俱冷，三柄利剑同时出鞘。剑光一闪，三人列成扇面，一步一步向女跑堂逼去。
纵智趁众人眼光被三霸天牵住，忽然身形一拧，使出一招倒剪残梅。他不攻女跑堂，反向店堂后那条狭窄过道疾扑，显是要抢先逃入小黑门。
始终站在灶旁、双手互握而不发一言的年轻掌灶，终于动了。他斜跨一步，瘦削身形似没带半点风声，探臂一抓，正扣住纵智腕上寸关尺三脉。那一抓准得骇人，像他平日抓菜抓盐一般，只一把，便再无差错。
掌灶青年反手一甩，竟把纵智整个人掼向过道墙壁。若这一撞落实，纵智纵不当场毙命，也要筋骨尽碎。
电光火石间，意外陡生。自进店后便低眉垂肩、一直站在齐六桌边的面黄青年，双足在地上一点，人已弹起。他半空中伸手一抄，拦腰接住纵智，将那股摔势卸去。身形落地时，他恰好横在过道口，反把通往小黑门的退路截住。
那双目赤红的矮汉也动了。他左手拍向倒在地上的玄净道人，替他解开被制穴道；右手却朝女跑堂身后抓去，出手下流无耻，正取她最羞辱之处。
女跑堂纵然泼辣，又是久走江湖的女子，遇此猥亵之举，玉面仍不禁一红。她横移三尺，避开那只手，眉眼间怒意顿起。
赤目矮汉本意便是乱她心神。目的既成，他狞笑一声，向刚被解穴的玄净道人说道：“玄净道长，替我拿下这俊俏丫头。头一回，先让与你。”
女跑堂眼中寒光一凝。她再如何机敏，也被这等污言秽语激得怒火上涌。她立掌如刀，向赤目矮汉劈去，声音冷得发颤：“今日便拼了这条命，我也要先杀你。”
事起仓促，女跑堂、大胖汉、掌灶青年三人皆未带趁手兵刃。局势也在刹那之间变了。方才玄净倒地、纵智被制，本是三对三之势；面黄青年与赤目矮汉突然反噬，玄净又被解开，呼延三霸天也已拔剑，转眼便成三人对九人。
大胖汉到底久经强敌，临危不乱。他手中那把切卤肉的菜刀一翻，寒光乍起，竟被他使得有刀中大将气象。他一轮急攻，逼得呼延三霸天与玄净道人连退数步，随即右手菜刀划出裂天开日之势，左掌上托，如海蟾擎天，猛然击向屋顶。
木瓦迸裂，屋顶被他一掌一刀破开一片大洞。
女跑堂与大胖汉、掌灶青年乃一母同胞的兄妹。她看见大哥开出这条生路，便知这是要护她先走。她也明白，若同样落入敌手，自己所受之辱必远在两位兄长之上。她牙关一咬，眼中泪光一闪即没，身形化作青鹄穿云，先从破口中掠出。
她人刚脱出屋顶，身后便传来大胖汉一声惨呼。
赤目矮汉见女跑堂走脱，追赶不及，眼中凶光大炽，向呼延三霸天打了个手势。几人顿时合围而上，剑影掌风齐向大胖汉落去。
大胖汉功力虽高，一则为护幼妹脱身，二则方才悬身破顶，身形刚落，气息未匀，右肩与后背已各中一掌，左腿又被两柄利剑先后洞穿。他手中菜刀脱手坠地，口中鲜血狂喷，庞大身躯重重跌坐在地上。
呼延老大上前一步，长剑一颤，剑尖已抵住大胖汉咽喉。他斜眼望向仍在拼死搏斗的掌灶青年，厉声道：“还不住手？你再动一下，我先一剑刺穿他的喉咙，再慢慢把他零碎割开。”
大胖汉张口欲喊，分明要催二弟快走。呼延老大却手腕微送，剑尖刺入皮肉，殷红鲜血立刻细细淌出。
掌灶青年脸色惨变，喉中发出一声撕裂般的呼喊：“大哥！”
他双臂终于垂了下去。
齐六坐在东窗下，几次几乎出手。可他始终未弄清这小馆三人的真实来历，更不知他们与满守星、多尔衮之间究竟牵连到何处，便一再压下杀机。
直到女跑堂破顶逃出，他已看定纵智等人必会追索口供，一时不会杀死大胖汉与掌灶青年。甚至这些人多半还要盘问店中旁人。他索性把心一横，仍旧靠墙坐着，眼中醉意不退，静静等着局势再变。
事情果然如齐六所料。那赤目矮汉先把脸一沉，双眼如火，逼近半步，盯着齐六问道：“你是什么人？”
齐六仍斜倚在东窗下，像未听出话中凶意。他低头咬了一口酱肘，慢吞吞咽下，才懒懒说道：“我来喝酒。”
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赤目矮汉怒色一涨，脚下又踏近一步。桌上酒壶被他带起的劲风一震，微微晃动。他指着齐六，厉声说道：“小子，装糊涂救不了你的命。你若想在此处拖泥带水，混水摸鱼，可找错了人。我不吃软，也不怕硬。”
齐六既已横下心来，便不再更改主意。他仍像一个不知死活的闲汉，拿着酱肘又要去啃，神情间甚至带着几分浑不在意。
纵智方才险些被掌灶青年掼死在墙上，一口恶气本就憋在胸中。见齐六这般怠慢，眼底凶光一闪，怒声说道：“你这是自己讨死。”
话音未落，他已出手如电，五指直扣齐六拿着酱肘的那只手腕。
他这一抓果然抓住了东西，却不是齐六的手腕，而是一根已被啃得干干净净的酱肘骨。齐六手腕不知何时微微一让，骨头便恰好塞进他掌心。
屋中那卖瓜子花生糖果的黑里俏姑娘原本吓得蜷在一旁，见此情状，终究忍不住“扑哧”一声笑了出来。
这一笑倒惹出祸来。赤目矮汉听见笑声，非但不怒，反而转过脸去，将她从头到脚打量了一遍。那双赤红眼睛里浮出淫邪笑意，他咧嘴说道：“这小妞儿笑得倒好听，人也生得俏。我改了主意，要收你做第三房。”
黑里俏姑娘脸色一白，眼眶里几乎滚出泪来。她双手紧抓衣角，结结巴巴地说道：“不……不成。”
赤目矮汉眼睛一瞪，恶声问道：“怎么不成？”
黑里俏姑娘身子抖了半晌，才低着头，颤声说道：“我……我已有婆家。”
赤目矮汉满脸兴头顿时泄了大半，嘴角一撇，嫌恶地说道：“原来已是旁人沾过的破货。”
这句话一出，黑里俏姑娘反倒不结巴了。她猛地抬起头，像被冤枉得急了，声音也清楚起来：“不是。”
赤目矮汉眼中又有了光，身子往前一探，追问道：“既然没有，那你方才为何说不成？”
屋中众人都听得出他话里的意思。只要她还是清白女儿身，便不管有无婚约，也不管她愿不愿意，他都要强收为妾。
黑里俏姑娘又开始发抖。赤目矮汉连声逼问，声音一次比一次重：“你说，怎么不成？你倒说，怎么不成？”
黑里俏姑娘被他逼得腿脚一软，跌坐在地，眼泪终于落了下来。她带着哭腔说道：“我说不成，就是不成。”
赤目矮汉见她这般惊惶，反而缓了几分神色。他皱着眉说道：“你总得说个缘故。到底为什么不成？”
黑里俏姑娘被这一番折腾吓过之后，胆子倒比先前大了些。她垂着头，声音仍轻，却不似方才那般断续：“我怕我男人知道了，会气得砸死我。”
赤目矮汉不怒反笑，语气竟变得和缓些许。他俯身看着她，像在哄一只落入掌中的雀鸟，说道：“小美人，你只管说出那没过门的男人是谁。我叫他从此再也不能打你。”
黑里俏姑娘忽然明白过来，脸色陡变。她一跃而起，泪水尚挂在脸上，口中却已大哭大骂：“你是想杀我男人！你这恶狗，恶狼，毒蛇，你该遭雷劈！”
那个一直低眉垂目的面黄青年脸色骤沉，怒气从眉眼间翻起。他一步跨出，一脚踹去，正是一式扁踩卧牛，将黑里俏姑娘踹得扑倒在地。随即他俯视着她，声音阴狠说道：“再骂一句，我便剥光你，叫你死也不得干净。”
黑里俏姑娘这一回是真被吓住了。她滚身爬起，恰好面对齐六。慌乱之中，她像忽然看见了救命之人，竟不管不顾扑进齐六怀中，双手紧攥他的衣襟，哭喊道：“快带我回家！”
这等情势之下，齐六纵有一百张口，也无从分辩。