他吹灭残光，屋内陷入昏暗。窗外月色渐升，照在桌角那把扫帚上。帚毛有些乱，他伸手理了理，动作很轻。

第二天卯时未到，天还黑着。

他已起身，穿好衣服，腰带系紧，扫帚背在身后。出门时顺手拎了个空布袋，藏进袖口。脚步很轻，沿着偏院墙根走，避开巡防路线。

后山小径清晨最静。

雾气贴地，林间无风，只有露水从叶尖滴落的声音。他走得慢，每一步都踩在实处。巡防弟子换岗在卯时三刻，前后半柱香时间最松。他知道这个空档，用了七年。

绕过断崖边的老松，再穿过一片枯竹林，眼前出现一道缓坡。坡底长着几株断节藤，叶片泛紫，茎秆细弱，正是幼苗期。旁边岩石凹处凝着水珠，泛着微蓝光泽——玄霜露，每日清晨凝聚一刻钟，迟了就化。

他蹲下，从袖中取出布袋，小心采摘。断节藤根须不能断，否则药性全失；玄霜露要用玉片刮取，他没玉片，便用扫帚柄削下一片薄竹代替。

指尖触到火鳞草时，停了一下。

这草生在阴腐土里，伴生毒蛛。他拨开枯叶，果然看见一角蛛网。没动，屏息三秒，确认无动静，才将草根连土挖出，包进布袋。

采完三味药，天刚泛青。

他原路返回，途中听见远处传来说话声，立刻贴墙蹲伏，等两人走过才继续前行。回到杂役房，关上门，布袋放在床底，压在箱子下面。

桌上草纸还在。

他重新铺开，写下三行字：

固元丹——稳灵气，撑持久战。

续脉散——断经可续，保命用。

清毒丸——克邪气侵蚀，防暗手。

三种药，都不算难炼，但必须保证成丹率。他现在没鼎炉，只能用捡来的残铁锅凑合。火候最难控，尤其断节藤遇热易爆，稍有不慎整炉报废。

他盯着那张纸，看了很久。

然后收起，塞进墙缝。扫帚靠在门边，他坐回床上，盘膝调息。体内灵流缓缓运转，比七年前顺畅太多，但还不够。若是硬拼化神境，仍差一线。