如果说王晏清的执拗是追求完美，沈清源的刚直是坚守原则，那么江寒的执拗，则源于骨子里的不安。

他太珍惜这来之不易的机会了。

每日寅时三刻，明德殿最早亮起的灯火一定是江寒房里的。子时末，最后熄灭的也是他那盏。他的案头总是堆满书卷，吃饭时左手持卷，走路时默诵文章，甚至梦里都在念叨算学公式。

“江兄，歇歇吧。”赵文博第三次来劝，“你看你眼睛都熬红了。”

江寒从书卷中抬起头，揉了揉发涩的眼睛，笑道：“文博兄不必担心，我自幼习惯如此。在慈幼院时，夜里点不起灯，我便借月光读书。如今有这般好的条件，岂敢懈怠？”

王晏清病愈后也来劝：“学问是长久事，循序渐进方是正道。你如今一日读别人三日的量，看似快，实则根基不牢。”

江寒只是摇头：“晏清兄，你们生来便有家学渊源，三岁开蒙，五岁诵诗。我呢？十二岁才第一次摸到真正的《论语》。若不拼命，如何追赶？”

这话他说得平静，却让在场的人都沉默了。

石磊不懂这些，但他看江寒日渐消瘦，便每日晨练时多带一份早饭，硬塞给他：“吃！不吃饱哪有力气读书！”

江寒接过热腾腾的包子，眼圈微红。

事情在三月末达到顶点。那日兵事课，林武布置了推演任务：模拟守卫一处关隘，敌军五倍于己，如何坚守十日等待援军。

五人熬了一夜，提出数个方案，江寒负责计算每个方案的物资消耗、伤亡概率、成功可能。黎明时分，他终于完成最后一笔演算，却忽然眼前一黑，整个人向后倒去。

“江寒！”离他最近的石磊一把扶住。

江寒脸色惨白，额头冷汗涔涔，手中还紧紧攥着那叠写满算式的纸。

太医来得很快。诊脉后，老太医叹息道：“这位公子是劳损过度，心血耗竭。若再如此，恐损寿数。”

江寒醒来时，已是午后。偏殿里静悄悄的，阳光透过窗纱，在地面投下柔和的光斑。他挣扎着要起身，却被一只温暖的手轻轻按住。

“别动。”是萧承稷的声音。

江寒望去，只见太子殿下坐在榻边，手中端着一碗药。其他四人也都围在榻前，个个神色担忧。

“殿下...臣失仪...”江寒又要起身。

“躺好。”萧承稷的语气不容置疑，亲自舀起一勺药，吹凉了递到他嘴边，“太医说了，你需静养半月。”

江寒愣住。太子殿下...亲自喂药？

“殿下，臣自己来...”

“听话。”萧承稷的声音很温和，却带着一股不容拒绝的力量。

江寒只得张嘴。药很苦，他的眼眶却更热。

喂完药，萧承稷将药碗递给宫人，在榻边坐下，看着江寒：“江寒，孤问你，若一把弓时刻绷紧，会如何？”

“会...会断。”

“若一把剑只知向前，不懂回鞘养锋，会如何？”

“会...会钝，会折。”

萧承稷点头：“那你呢？你可知道，孤选你为伴读，看中的是什么？”