好个刘磐，闻弦知箭，于马上一个铁板桥，箭矢擦着鼻尖飞过。然他这一仰身，关平已驰入城中，吊桥缓缓升起。

“暗箭伤人，算什么好汉！”刘磐怒指城头。

关羽在垛口现身，青袍绿巾，左手持弓，右手抚髯，丹凤眼微眯：“对付尔等鼠辈，何须讲道义？”

话音未落，又是一箭！这一箭更快更疾，刘磐急挥枪格挡，“当”的一声，箭虽拨开，虎口震裂。

便在此时，郯城西门忽然洞开！关羽亲率五百校刀手杀出，赤兔马如一团火焰，瞬间冲至阵前。

原来关羽早有计划：先以关平诱敌，再亲自射箭扰敌心神，待刘磐阵脚稍乱，骤起突袭。他要一战斩杀敌将，提振守军士气。

“刘磐受死！”关羽声若洪钟，青龙刀化作一道青虹，直劈而下。

刘磐举枪相迎。刀枪相交，巨响震耳。刘磐只觉双臂剧痛，手中枪杆竟被劈得弯曲！他心中骇然——早闻关羽力大刀沉，今日方知厉害。

赤兔马快，第二刀已至。刘磐咬牙横枪再挡，“咔嚓”一声，浑铁枪杆从中而断！刀势未尽，斜劈入肩甲，铁叶纷飞，血光迸现。

“啊！”刘磐惨叫落马。

黄忠军阵中惊呼四起，副将吴班急令放箭救援。箭雨纷飞中，关羽挥刀如轮，拨打雕翎，竟欲上前补刀。

千钧一发之际，黄忠军阵后忽响起雷鸣般怒喝：

“关羽休狂！黄忠来也！”

但见一骑如飞，从阵中杀出。马上老将金甲红袍，白须飘洒，手中凤嘴刀寒光凛凛，正是黄忠！

关羽丹凤眼一睁，舍了刘磐，拨马迎上：“来得好！”

两马相交，刀光如雪。青龙刀与凤嘴刀第一次碰撞，火花四溅，声震四野。周遭士卒被气浪所迫，纷纷后退，空出方圆三十丈战场。

黄忠救下刘磐，令亲兵速速抬回营中。转身再看关羽，眼中战意熊熊：“久闻关云长刀法通神，今日黄某领教！”

关羽抚髯冷笑：“老卒何敢言勇？三合之内，取尔首级！”

赤兔马再动，青龙刀掀起狂风。这一刀名“青龙探爪”，看似直劈，实则暗藏三变，封死上下左右四方退路。

黄忠不闪不避，凤嘴刀自下而上斜撩，正是“举火燎天”。双刀二次相击，巨响如钟。两人各退半步，胯下战马嘶鸣不已。

“好力气！”关羽暗赞。他自负膂力冠绝天下，寻常将领接他一刀，非死即伤。这黄忠年过六旬，竟能硬接两刀而不退，实乃劲敌。

黄忠心中亦惊：关羽之勇，确非虚传。方才那一刀，自己已用八分力，竟只堪堪抵住。

两将相对凝视，目光如电。秋风卷起沙尘，掠过战场，肃杀之气弥漫天地。

整整三日，郯城西门外成了天下瞩目的战场。

每日辰时，黄忠与关羽必至阵前交手。二人皆不用计，不使诈，纯以刀法相搏。

第一日，战三十合不分胜负。关羽刀沉力猛，招招抢攻；黄忠刀法老辣，守中带攻。至日落收兵，各自回营，约定明日再战。

第二日，战五十合。关羽使出成名绝技“拖刀计”，佯败而走，待黄忠追近，反身一刀。然黄忠早知此计，凤嘴刀提前格挡，反震得关羽虎口发麻。

第三日，战八十合。黄忠渐熟悉关羽路数，开始反击。他刀法中有套“落日刀法”，乃晚年所创，取“残阳如血，其势虽衰，其威犹烈”之意。刀招看似缓慢，实则后劲无穷，专破刚猛路数。

关羽初时不适应，被逼得连连后退。然他毕竟武学奇才，战至六十合时，竟从黄忠刀法中悟出几分道理，青龙刀招数一变，刚中带柔，与“落日刀法”斗得旗鼓相当。

观战双方将士，从最初的呐喊助威，到后来的屏息凝神。这等绝世高手的对决，平生难见。每日战罢，营中士卒皆议论纷纷：

“今日关君侯那一招‘青龙摆尾’，真是神乎其技！”

“黄老将军的‘长河落日’才叫绝妙，竟能化解那般猛攻！”

连徐庶这等文人，也每日登高观战，感慨不已：“此二人之战，可入武经，传之后世矣。”

然而战局之外，形势却在悄然变化。

三日后，刘磐伤重不治，亡于营中。临死前握着黄忠的手：“未将……无能……老将军当……当为末将……报仇……”

黄忠白发颤动，独坐帐中一夜。他与刘磐虽相识不久，然此人性情豪爽，作战勇猛，深得将士爱戴。更关键者，刘磐之死，挫动了军中锐气。

战至八日。

这一日，黄忠刀法愈发沉稳。他年岁虽长，然耐力惊人，百日鏖战竟似热身。反观关羽，连日激战加上城中事务劳心，气力已不如初。

战至第一百十合，黄忠忽使出一招“回光返照”——凤嘴刀看似力竭回撤，却在半途陡然加速，刀尖划出一道诡异弧线，直刺关羽右肋。

关羽急用刀柄下压，然这一刺来得太快太刁，“嗤”的一声，刀尖刺破铠甲，入肉三分。

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“唔！”关羽闷哼一声，拔马便走。

黄忠岂肯放过？拍马急追。赤兔马虽快，然关羽受伤，速度稍减。眼看将要追上，城头箭如雨下，阻住去路。

关羽得以退入城中，城门轰然关闭。

这一战，天下震动。

郯城，太守府。

医官为关羽包扎伤口。刀伤不深，然位置凶险，若再偏半寸，便是肝脏所在。关羽赤膊坐于榻上，面不改色，然额角渗出细密汗珠。

张纮、廖化、关平、傅士仁等皆在堂中，个个面色凝重。

“将军，今日之战……”张纮欲言又止。

其实张纮意思很明白，今日一战关羽战败受伤，将士士气低迷，恐不利守城，但由于张纮投靠刘备没有多长时间，又不好明说。

同时关羽善待士兵而轻待士大夫，说多了反而起反作用。

不如少言语，意思到了就行。

果不其然，关羽听后，挥手令医官退下，缓缓披上衣袍：“黄忠刀法，确在关某之上。”

他坦然承认，毫无遮掩，“然武艺高低，未必决定战局胜负。郯城城坚池深，粮草尚可支撑一月。只要坚守不出，黄忠七万大军日耗粮草巨大，久攻不下，必生变故。”

话虽如此，堂中诸人皆看出：君侯的傲气，经此一败，已挫三分。

廖化道：“然军中箭矢仅余两成，滚木礌石亦将告罄。若敌军全力攻城，恐难久守。”

“拆屋。”关羽决然道，“将城内空屋、旧衙的木料砖石，尽数运上城头。百姓可暂居军营或寺庙。”

傅士仁迟疑：“这……恐失民心。”