甲号那声急促的低呼，像冰锥子扎进耳朵里，把坑底三个人刚冒出头的喜悦瞬间冻得僵硬。
风扇加速？高频嘀嘀声？
阿木脑子里“嗡”的一声，第一个念头就是完了，触发了什么次级警报或者压力传感器。他们这小心翼翼、耗时费力的腐蚀，到头来还是惊动了下面的系统。
赵磐反应最快，一把按住差点跳起来的顺子，另一只手迅速捂住撬杠，防止它因为脱力而磕碰出声响。他扭过头，眼神像刀子一样刺向坑边的甲号，用口型无声地问：“确定？”
甲号趴在那里，耳朵几乎贴地，脸色在微弱的手电红光映照下白得吓人，额角青筋都绷了出来。他紧闭着眼，眉头拧成死结，全部的注意力都集中在听觉上。几秒钟后，他睁开眼，眼神里除了紧张，还有一丝困惑和不确定。
“声音……好像又变回去了。”他声音压得极低，带着难以置信，“风扇转速降下来了，嘀嘀声也停了……现在……又和刚才差不多了。”
坑底三人面面相觑。赵磐缓缓松开捂着撬杠的手，侧耳倾听。缝隙里吹出来的风带着那股特殊的味道，流速似乎平稳了些。下面隐约传来的低沉嗡鸣，好像……是没什么明显变化？
“是误判？还是系统自检？”阿木用气音问，心脏还在咚咚狂跳。
甲号摇头，他也说不准。刚才那一瞬间的变化太短暂，太模糊，像是幻觉，又像是真实发生过的。“但肯定有动静，虽然很快恢复了。”
赵磐看着那道好不容易撬开的缝隙，又看看周围浓稠的黑暗，迅速做出判断：“不管是不是警报，既然打开了，就不能白开。按原计划，侦察。动作要快，要轻。阿木，你和甲号留在上面，负责观察和接应。顺子，你跟我下去看一眼，就一眼，确认通道情况立刻上来。”
“头儿，让我去吧。”阿木急道，“我对里面可能的环境更……”
“这是命令。”赵磐打断他，语气不容置疑。阿木没有经过专业侦察训练，甲号身体更不行。他和顺子是老手，配合默契，知道怎么在未知环境里快速判断和撤离。
阿木咬了咬牙，没再争辩。
赵磐和顺子迅速检查了一下身上的装备，武器上膛但关了保险，手电换成最小亮度红光模式，绳索、勾爪、简易呼吸面罩（吴工用活性炭和布临时做的，聊胜于无）都准备好。两人对视一眼，点了点头。
赵磐深吸一口气，将撬杠小心地卡在缝隙边缘，再次缓缓加力。嘎吱声又起，但比刚才顺畅了些，缝隙被慢慢撑开到勉强能容一人侧身挤过的宽度。更多的凉风涌出来，带着更明显的机油和化学品味。
顺子第一个行动。他身材瘦小，像泥鳅一样，先探头进去，用手电快速扫了一下，随即整个人无声地滑了进去，消失在黑暗的缝隙里。
赵磐紧随其后，侧身，收腹，挤进那道冰冷的、带着锈蚀和油污气味的狭窄开口。
坑外，阿木和甲号的心提到了嗓子眼。阿木趴到缝隙边，想往里看，但里面一片漆黑，只有极深处似乎有一点极其微弱的、非自然的暗绿色光晕，看不太真切。甲号则死死盯着周围黑暗的每一个角落，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响，手指无意识地抠进了身下的泥土里。
时间，在死寂和极度紧张中，一秒一秒地爬行。每一秒都像一个世纪那么漫长。
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缝隙里面，是另一番景象。
赵磐挤进来后，双脚踩到的不是实地，而是一个向下的、坡度陡峭的金属滑道，上面覆盖着厚厚的、滑腻的灰尘和油污。他和顺子都差点滑倒，赶紧用脚和手抵住两侧粗糙的、同样是金属的管壁，稳住身形。
这里果然是一个大型管道的内部。管道直径大约一米五，呈圆形，内壁是暗沉的黑灰色金属，锈蚀斑驳，布满了水渍和凝结的油污痕迹。管道向下倾斜的角度很大，超过四十五度，手电红光有限的光束照下去，只能看到十几米外，更深处依旧是无尽的黑暗。
空气冰冷，带着浓重的金属锈味、陈年的机油味，还有一种……淡淡的、甜腻又刺鼻的化学药剂挥发的味道，混合在一起，形成一种难以形容的、让人胸口发闷的气息。管道里异常安静，只有他们自己压抑的呼吸声和衣服摩擦管壁的窸窣声。先前在外面听到的低沉嗡鸣，在这里似乎被管壁隔断或吸收了，变得若有若无，更像是来自脚下极深的地方。
“往下？”顺子用几乎听不见的气音问，手电光束在陡峭的滑道上晃动。
赵磐摇头，手电光向上照去。管道向上延伸的部分，同样没入黑暗，但坡度似乎平缓了一些。他回忆着甲号画的那张草图，如果这真是排水或通风管道的末端，那么向上走，可能会连接主管道或者设备层。向下，可能是通向更深的地底或者排污口，风险未知。
他指了指上方。
两人开始向上攀爬。金属内壁滑腻无比，覆盖的油污和灰尘让人几乎无处着力。他们只能用手肘、膝盖和靴子的边缘死死抵住管壁，一点点地、极其艰难地向上挪动。动作不敢大，怕发出声响，也怕滑倒滚下去。
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爬了大约七八米，坡度明显变缓，几乎成了水平。管道在这里似乎也宽敞了一些，侧壁上出现了锈蚀的检修梯和凸起的螺栓。赵磐用手电照向前方，光束穿透前方的黑暗，隐约照见管道在前方不远处似乎分岔了，出现了几个较小的支管口，黑洞洞的，不知通向何方。
就在他们准备继续向前探索时，一阵极其微弱、但频率稳定的“嗡嗡”声，从前方某个支管深处传来，伴随着非常轻微的、有节奏的“咔哒”声，像是某种小型机械在规律运转。