“你信？”

沈万潮一怔。

“赤鲸王若真只要你沈家，你现在已经在海船上。”夏侯玄俯视着他，“赤鲸王要的是你手里的船行，船契，和葛平手里你沈家勾结海贼的证据。”

“你死在岸上，沈家仍会被抄，你活着，才有资格谈价。”

沈万潮眼角抽动。

夏侯玄笑了。

“看来本王猜对了。”

“你……”

“沈万潮，今日你若敢喊一句让本王放人，本王便先让人把你舌头割下来。”夏侯玄声音平静，“不是因你勾结海贼，是因你明知他们会杀人，仍想拿三十余名海柳村渔民替自己买路。”

沈万潮的嘴唇动了动，最终闭上。

海面上，前方快船升起一面黑旗。

一个粗哑声音乘着风传来：

“北琙皇帝！放沈家上下出城，交还船契！船行！天亮之前不见人，先杀一个！”

被捆在船头的青壮剧烈挣扎，麻绳勒进手腕。旁边海贼抬刀，刀刃在火把光里一闪。

夏侯琙抬手：“弓弩手准备。”

夏侯玄却按住他的手腕。

“不能放箭。”

“距离太远，未必能中。”

“不是准不准的问题。”夏侯玄指向那艘船，“他们要我们放箭。”

夏侯琙顺着他的目光看去。

船头那名海贼身后，第二人已悄悄拉开另一张弓。

“前船是诱饵。”夏侯玄道，“只要我们放箭，后船便会割断人质绳索，转身撤走。三十余人落海，未必当场死，却足够让我们失去追击的理由。”

“九弟，那就等他们靠近？”夏侯琙问。

“等他们以为我们不会救。”夏侯玄从怀里拿出一面白旗，递给赵大牛。

“升旗，告诉他们，沈家可以谈。”

赵大牛接过旗帜，低声道：“王爷，这是要拖时间？”

“拖到东礁露水。”

海风愈发猛烈，乌云压过海面。

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南方潮神庙的檐角，又亮起三次火光。

夏侯玄盯住沈万潮的手。

那只手的拇指正在衣摆内侧缓慢敲击。

一下。

两下。

三下。

与潮神庙火光的间隔完全一致。

夏侯玄伸手扣住他的手腕。

“你在数时辰。”

“本王说错了？”