许都的天子驾崩，如同在北疆本就炽热的炉火中，投入了一颗巨大的火油弹。烈焰并未直接烧向南方，反而首先在刘乾统治的四州之地，燃起了一场名为“大义”与“同仇敌忾”的冲天之火。

蓟城内外，素缟漫天。大将军府发布的讣告，以极尽哀恸的笔触，宣告了汉帝刘协的“忧劳成疾，龙驭上宾”，字里行间虽未直言指责，但那“困于许都”、“奸臣蔽塞”的隐晦之词，却比任何直接的控诉都更具煽动力。在郭嘉和戏志才的精心措辞下，刘乾不再是那个权势熏天、可能威胁皇权的大将军，而是变成了一个为陛下崩逝而痛心疾首、对国贼曹操切齿痛恨的汉室忠臣。

民间，自发组织的祭奠活动在各地兴起。尤其是在那座矗立不久的“北伐英烈碑林”前，香火鼎盛，无数百姓前来叩拜，既祭奠北伐牺牲的英灵，也哀悼那远在许都、死得不明不白的年轻皇帝。一种“国君死社稷，忠臣当复仇”的悲壮情绪，在街头巷尾、田间地头迅速蔓延。茶馆酒肆中，说书人将曹操描绘成董卓一般的奸佞，而刘乾则是擎天保驾的霍光、周公。

“听说了吗？曹孟德那厮，竟敢鸩杀天子！”

“陛下才二十出头，怎会无故病逝？定是那国贼所为！”

“大将军忠义无双，必不会坐视！我等当支持大将军，兴兵讨逆，清君侧，正乾坤！”

流言在“暗夜”有意识的推波助澜下，愈演愈烈，逐渐从“疑似”变成了“铁证如山”。民意汹汹，如同积蓄已久的洪水，找到了一个宣泄的闸口，而闸口指向的方向，便是南方，是许都，是曹操！

这股强大的舆论力量，甚至影响到了讲武堂。蒙字丙舍内，年幼的刘安（刘安）扯着哥哥刘泰（刘平）的袖子，小脸上满是愤慨：“哥，那个曹操是大坏蛋！他害死了皇帝！”刘泰虽然比弟弟沉稳，此刻也是紧抿着嘴唇，用力点头，眼中闪烁着与年龄不符的严肃光芒。连他们这些身处学馆的少年，都已感受到了那股弥漫在空气中的同仇敌忾。姜维在一旁默默擦拭着他的木制长枪，眼神沉静，不知在想些什么。

朝堂之上，刘乾麾下的文武官员，更是群情激奋。以张飞、马超等为首的武将，纷纷上表请战，要求即刻发兵，踏平许都，擒杀国贼曹操。文官之中，即便是往日持重的徐庶、顾雍等人，也认为此刻已占据绝对道义优势，出兵名正言顺。

然而，在这片沸腾的声浪之下，大将军府的核心决策层，却保持着异乎寻常的冷静。

书房内，炭火依旧，但气氛与往日商议阴谋时截然不同。刘乾端坐主位，下方是郭嘉、戏志才、贾诩、程昱、荀彧，以及被特许参与最高议事的诸葛亮。