胡万堂骑马跟在后头，看得眉心直跳。

他刚想催马上前，青黛已经十分有眼色地横过来，挡住了他的路。

“老爷，前面路窄，您慢一点。”

胡万堂瞪她：“你到底是哪边的？”

青黛小声道：“奴婢当然是小姐这边的。小姐都没说不高兴，您急什么？”

“等她真被拐走就晚了！”

走在另一侧的尔康听见这句话，连忙别开脸，假装什么都没听见。

一行人出了城，沿着河岸向南行去。

晨雾逐渐散开，宽阔河面映出粼粼波光。

胡若兰指着河道前方，向乾隆解释：“这一带看似水势平缓，到了汛期却最容易泛滥。上游泥沙沉积，下游河床抬高，一旦连下数日大雨，堤岸便承受不住。”

乾隆问：“当地官府每年拨银修堤，为何还会如此？”

“银子拨下来了，不代表都用在河堤上。”

“朝廷拨一万两，过府、县、河道衙门几层手，真正落到百姓头上的，能有一半便算不错。修堤所用的石料、木桩又层层以次充好。平日看着坚固，真到了汛期，便全是催命的东西。”

傅恒神色微变：“胡小姐可有证据？”

“胡家经营漕运，船只每年都要经过这里。哪一段河堤用了多少石料，哪家商号供的木料，账面可以骗人，运货的船却骗不了人。”