烈日下，铁轨看起来有些扭曲变形，像两条并行的长蛇，蔓延至远方。

碎石道床两旁，几条土路在杂草丛生的吖野上纵横交错，连接的也许是废弃采石场，也许是一些村落。

“叮叮咣咣······”

一驾骡车由远而近，车上锅碗被服齐全，坐着五六个年轻人，穿着夏布校服，暑假到来，或许是到铁路沿线做调查的义学毕业生。

坐在树荫下歇脚的张昊起身，与驾车路过的几个学生聊了一会儿，扬手作别，跨上自行车掉头返程。

此番南下，他到访过不少城镇和站点，各阶层的人们已经意识到，铁路会对个人和社会产生重大影响。

当然，目前试行的机车都比较简陋，经常故障，每一个接合点还会损耗蒸汽，马拉货车依旧廉价高效。

尽管如此，铁轨蒸汽机的运输荷载，却在迅速增加，相信随着机车和铁路方面的技术发展，这片大地将焕发一新，其势锐不可当。

在他的计划中，还要成立电报局，发展电报业，在铁路沿线架设电线杆，随着陇海、京广等线路辐射开去，实现信息的即时传递。

单车返程发生两次掉链子事故，三天后回到霸州火车站，这里是扬霸试运线北端终点，也是一个庞大工地和流动人口暂住区。

大清早他被刺耳的哨声吵醒，透过落地窗望去，楼下人山人海，到处都是观看火车进站的人流。

披上汗褂来到楼顶，特么也是人头攒动。

犬吠声、喝骂声、哨子声、吵闹声，喧嚣嘈杂，工人、官员、商人、士卒，男女老少都在翘首以盼。

当钟声敲响，充斥耳际的杂音都消失了，人们变得井然有序，共同倾听着一个遥远的回声，那是火车碾压铁轨桥梁的震颤音响。

当人们凝神细听之际，刺耳的汽笛声突如其来，吓哭了好多妇人怀里的奶娃。

红艳艳的旭日已经挣脱地面，旷野仍有雾气笼罩。

南方的天边忽然像帷幕拉开了一角，利国3号火车头沐浴着晨光驰来，一串串蒸汽云烟在它后面拉长，不断地扩展、飘动、升腾着，看上去犹如在天际行驶。

远观总是充满诗情画意，近看却有点可怕，它拖着一节节笨重的车厢，脚步令大地震颤，还发出如铁马雷鸣的嘶吼，经久回荡。

它的鼻孔喷火冒烟，水蒸气就像一面漂浮的旗帜，大片大片地舒展开，朝阳从边缘投射出耀眼的光芒，活像一头来自洪荒的怪兽。

在张昊眼中，那列在铁轨上扭动如虫的铁家伙，极其原始粗犷，远不如一头老牛拉破车看起来和谐，他真担心这家伙随时会翻车。

“报上说，铁路是羊城和霸州同时开建，你说说看，这蒸汽车若是再快点，坐上它岂不是可以游遍天下？”

“哈哈哈哈哈、这家伙没法翻山，路上经常趴窝，和海上的蒸汽船一样不靠谱，就算倒找钱我也不坐。”

“你是没遇上要紧事，火轮我坐过，求爷爷告奶奶才弄了一张票，说实话，那叫一个快，就算再危险，也比行脚赶路稳妥吧？”

“这蠢笨物件胜在拉货省事，你合计过没，扣除买保险的花销，火车托运可要比火轮划算的多。”

“老哥说的在理，啧啧、你瞅瞅那些追着火车跑的家伙，真是不要命了，被它蹭上骨折筋断没跑，报纸上一再提醒，人畜要远离火车轨道，咋就不听呢？”

“往后火车出发和到站，就是咱们每天最关心的大事，老弟，眼下有个发财的机会，不知你可有兴趣？”

“嘿嘿嘿，知我者，二三子，走、去我工地细谈。”

“老弟也买地皮了？”

“不买的是呆鹅，可惜买晚了，地产公司要价实在太狠，还不准私下买卖，五十年产权和抢钱有啥区别？哥几个、借光借光！”

周边人们议论纷纷，有人对火车的速度倍感惊奇，有人则发现了赚钱的商机。

张昊满怀兴趣地倾听，心甚慰也。

火车日夜奔驰，永不改变，棉花上车，棉织品下来，生丝上车，纺织品下来，失地农民上车，城镇雇工下来，它在创造财富，最渴望利用铁路的是商人。

老朱画地为牢构建的小农社会，从此一去不返，火车好比攻城捶，以20公里的时速，撞开大明的一堵堵城墙，沟通天南地北，推动着工业化加速奔跑。

“叔、叔！你挤在这里弄啥嘞？叫我好找。”

张昊扭头见是中建五局负责人——野侄子张书功在扬手大叫，挤出人群问：

“车马备好没？”

“这事还用叔你交代么？早备好了。”

张书功拉着他来到楼梯转角，从袖袋里摸出一封信递过去，低声说：

“利国厂焦先生让人捎来的信，还有，传旨太监昨个来的，找不到你，急得团圈儿转，你昨夜回来的事，我也是早起才知道。”

张昊看罢信塞兜里，下楼梯说道：

“施工安全必须责任到人，伤残者及其家属要妥善安置，超标我唯你是问！”

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“是是是，别急呀，叔，婶子们都来了，也是昨天到的，随行还有几个勋贵家女眷，听说你不在，把我骂了一顿，都住在五楼。”

“忙你的去。”

张昊顺着张书功手指的门户过去，入口处有两间相对的屋门开着，住着护卫和大脚婆子，多是张家仆人。

“爹爹。”

开门的蒂亚喜滋滋抱住他手臂。

“适才我下楼去找过，怎么没见你？”

“我一直在房间呀？”

张昊逗她一句，抄起扑过来的女儿，拎着嘟嘟的衣领子扯开一边，怒斥：

“鼻涕擦干净！臭毛病怎么就不改呢，闹闹、你怎么也来了？”

一群女人在落地窗边叽喳，没人搭理他，闹闹给他倒上茶水，笑道：

“实习生都想来看稀奇，找林院长调休好难，还是去学校上班好，起码能过暑假，可胖妞死活不依。”

“我还想开火车呢，说好的一起学医，休想反悔。”

胖妞过来歪在沙发上，枕着闹闹的腿好奇道：

“大兄，这家伙到底能拉多少货物？”

“拉个千吨不在话下，目前还是测试期。”

棠儿嗑着瓜子过来问：

“姑爷几时回去？”

“宫里不是来人了么，不敢再耽搁。”

“那正好，我骑自行车来的，半路差点累死。”

徐妙音一身上紧下宽、窄袖束腰的轻薄交领绿罗褶儿，一手搭在紫药肩膀上，一手摇着鸦青聚头倭扇，笑眯眯给他挤挤眼。

骚狐狸！坐她对面的宝琴心中暗骂。

“大热天的，一个二个非要来看这个蠢笨的铁疙瘩，都去收拾一下，沐晴跟着你爸爸，别来烦我了。”

麝月让蒂亚去问问那些随行的勋贵家眷，要不要一起走，起身回房收拾行李。

“好呀好呀，我才不稀罕和你一块呢。”

沐晴是莉莎从爷爷那里要来的新名字，她从爸爸腿上蹦下来，一把推开嘟嘟。

“鼻涕虫！我也不和你一块儿。”

突然被宝琴塞了个跟屁虫，徐妙音颇为不爽，眉头一皱计上心来，过去抱起嘟嘟装好人：

“这么热，你哪来恁多鼻涕，走，洗洗去。”

此时到站的车皮已完成变轨转线，拉往各处库区，工人技师正忙着维护车头，南下的车皮开始拼接装货，运送的是一批牲口。

车站的羊圈、马厩、牛棚打开，牲畜贩子手持牧棍驱赶，来自塞外的宝贝们急奔而出，宛如九月秋风吹下落叶无数，铺天盖地。

工地间、道路上，充斥着牛哞羊咩，乱挤乱撞。

张昊避开一群羊流，被徐妙音推了一把，只得摘下草帽，钻进她的车厢。

“鬼天气太热了。”

徐妙音把扇子丢给他，棠儿帮她摘了头上戴的镶玉鸟缨帽，从装有冰块的箱子里取葡萄酒倒上。

大明巾帽一体，帽下必有网巾，徐妙音外出惯常是男子打扮，网巾护发，玉簪横髻，玉面微汗，兰麝袭人，喝口冰酒问他：

“什么货物值当让你大老远跑一趟？”

“都是些粗笨物料，皇木、椰壳、缆绳、麻袋、铁钉之类，不怕翻车，再说了，这种龟速，翻车也是慢慢翻，没啥大不了的。”

张昊帮她解下腰间的香囊绦带，发现车子已经动了，扭头张望窗外。

“你把两个小家伙儿丢给谁了？”

“英国公家的老二媳妇也来了，带有孩子，小孩们在一块儿多热闹。”

徐妙音蹬掉鞋子，歪在他身上喂酒调笑。

“你老实点好不好。”

张昊拨开骑跨过来的白生生腿儿，摸到她袍底是真空，低声道：

“驾车的女人是谁？”