风不吹，火自燃。

崔文谦立于碑侧高坛之上，青衫素袍，手执《辨碑疏》卷，神情肃穆如临大典。

晨露未曦，共济渠畔已聚满州学诸生与四方百姓，或站或跪，无言而望。

他目光扫过人群，见有老农握锄而立，有妇人怀中婴孩亦面朝石碑，心头微震，随即压下杂念，朗声道：“天地有常，道统有序。今此碑苔痕偶生，便称神迹，岂非惑民乱政？吾辈读书明理，当以经义正人心，不可为虚妄所蔽！”

话音落处，两名书吏捧出新贴告示，四乡皆布，白纸黑字，赫然写着《辨碑疏》全文，末尾朱批“知州公议，明正视听”八字，力透纸背。

崔文谦挥手命人张贴于村口、渡头、驿道旁树干之上，意在以官府之名破民间之迷。

“若真有灵，何惧文字？”他冷然一笑，“我以圣贤之言辩之，若天理昭昭，自当回应。”

然而入夜，异变陡生。

三更鼓响，第一张告示无火自焚。

守夜衙役远远望见，只见幽蓝火焰悄然腾起，不灼四周草木，亦不引燃纸边，唯独墨迹一条条湮灭，仿佛被无形之口吞噬。

待他奔近时，火已熄灭，灰烬落地，竟自行排列成一个残缺却苍劲的“民”字，边缘焦黑如刃，嵌入泥土深处。

未及报官，其余各处告示相继自燃。

渡口那一张，正在竹竿上飘摇，忽地火光一闪，整幅纸卷如被冥火炼化，灰飞之际，余烬逆风而行，汇于岸边沙地，凝作“民”字轮廓；山道旁那一张，夹在两块岩石之间，本难引火，此刻竟从中心渗出蓝焰，缓缓烧尽文字，灰落如雨，落地仍成一字。

四乡震动，传言一夜传遍百里：“辛公之信，连火都认得。”

翌日子时，范如玉披星而出。

她肩背竹篓，内盛三年所积野艾——皆是春采夏晒，取自共济渠两岸无主荒地，未曾沾染官仓一粟。

她亲手将九束艾草呈品字形置于碑前，点火焚之。

火起刹那，无风自动。

青烟盘旋而上，初如细缕，继而腾涌如龙，直冲林梢。

众人仰首，只见烟柱至半空忽散，竟凝而不散，化作两个古篆大字：元嘉。

月光穿透烟影，字迹清晰如刻，三日不散，远观如悬于天际。

更有村妇夜归途经碑前，突觉寒意袭体，抬头见烟雾之中似有千人列队而行，皆赤足短褐，手持灯盏，无声无息，却步伐齐整，似赴战场。

她们口不言，目不斜，唯每过一人，脚下便生一点微光，连成一线，直通北方。

“那是……北地来的魂。”老巫妪秦守魂喃喃，“他们也记得这块地。”