“老曹，你听这风里的动静，像是有信鸽。”严英豪站在临县城楼的垛口边，手里摩挲着那挺缴获的九二式重机枪，枪管上的寒光映着他眼角的笑纹。城墙下的练兵场上，战士们正在进行刺杀训练，“杀”声震得城砖都发颤，混着远处铁匠铺的打铁声，倒像是支热闹的曲子。

曹兴国正低头擦拭步枪，闻言抬头望向天际，果然有个灰影正往城楼上空盘旋。“是总部的信鸽，”他放下步枪，抬手接住俯冲而下的信鸽，解下它腿上的铜管，“这鸽子倒是机灵，从分区飞来少说也得三天，居然没被老鹰叼了去。”

铜管里卷着张薄纸，展开时还带着鸽羽的潮气。曹兴国越看眉头皱得越紧，最后把纸递给严英豪：“总部的命令，让我带独立团转战山东鲁南，那边鬼子最近在‘扫荡’，根据地吃紧。”

严英豪接过纸，指尖划过“鲁南”二字：“就你一个团？临县刚拿下，这边的防务咋办？”

“命令写得清楚，”曹兴国指着纸尾，“只带团直属营和反战同盟中队，其余人马留在这里，由李铁柱暂时指挥，继续巩固周边据点。”他往城下望了眼，抗联的战士们正在帮老乡修补被炮火炸坏的屋顶，“这是把精锐抽走啊。”

严英豪突然把纸往怀里一揣，转身就往楼梯口走：“我去发电报！”

“你干啥去？”曹兴国拉住他。

“请示上峰，”严英豪眼里闪着光，“我要求跟你一起去鲁南！临县的国军部队留两个连足够了，我带团直属营跟你走，多个人多份力！”

曹兴国心里一动，却还是劝道：“鲁南那边情况不明，鬼子的‘扫荡’向来狠辣，你在这儿守着根据地更稳妥。”

“稳妥个屁！”严英豪甩开他的手，“自打黑松岭那次并肩作战，我就瞧着跟你搭档痛快！再说了，鲁南多山，正好发挥咱们山地作战的本事，总比在城里守着粮仓强。”他噔噔噔跑下城楼，声音从楼梯口传上来，“你等着，我这就去发报，上峰准能批！”

曹兴国望着他的背影笑了，转头对通信兵说：“去通知直属营和反战同盟，收拾行装，三天后出发。告诉田中健一，让他把日语喊话的稿子再备几份，鲁南那边说不定有投降的鬼子。”

通信兵刚跑出去，李铁柱就扛着捆木料从楼下经过，见曹兴国站在垛口，仰头喊道：“团长，这城楼的柱子得换根新的，刚才发现有虫蛀，别到时候塌了！”

“先别换了，”曹兴国低头道，“我要带直属营去鲁南，这边的防务就交给你了。”

李铁柱手里的木料“咚”地掉在地上，噔噔噔跑上楼：“你要走？那临县咋办？鬼子要是反扑……”

“反扑不了，”曹兴国拍着他的肩膀，“你带抗联和留下的国军弟兄，把马家堡的马场扩建成骑兵营，狼窝山的炮楼加派岗哨，再组织乡亲们挖地道，就算鬼子来了，也能让他们有来无回。”他从怀里掏出临县布防图的副本，“这上面标了鬼子可能反扑的路线，你照着布防就行。”

李铁柱接过布防图，手指把纸边捏得发白：“团长，我跟你去鲁南吧，抗联的弟兄们山地作战拿手……”

“不行，”曹兴国打断他，“你在这儿根基深，乡亲们信你，换个人镇不住场子。等鲁南的事了了，我再回来找你喝酒。”