叶赫东城外，李光弼的两千轻骑，也已赶到。他们没有直接攻城，而是绕到莽古尔泰的后路，袭扰其粮道，焚烧其营帐。

莽古尔泰见状，不得不分兵回援。叶赫东城的压力，顿时大减。

但努尔哈赤的中军，却在此时动了。

他亲率三万精锐，直奔开原而来。

“张承荫驰援叶赫，开原必然空虚！”努尔哈赤冷笑，“拿下开原，切断叶赫与辽东的联系，叶赫，必亡！”

三万建州铁骑，卷起漫天尘土，直奔开原城。

开原城头，只剩下五千老弱残兵。守将看着远处的敌军，脸色惨白，却依旧下令：“点燃烽火！向宁远求援！死守开原，城在人在！”

开原的烽火，比叶赫的烽火，更加刺眼。

烽火一路向西，越过辽河，越过铁岭，越过宁远，最终传到了京师。

文华殿内，万历皇帝正在与萧如薰、徐光启等人商议实务科举的推广之事，一名内侍跌跌撞撞地冲了进来，声音带着哭腔：“陛下！急报！辽东急报！建州十万铁骑，围攻叶赫！叶赫两城岌岌可危！开原被围！烽火已燃遍辽河两岸！”

万历皇帝猛地站起身，脸色骤变：“什么？！努尔哈赤竟敢如此大胆！”

萧如薰的脸色，也瞬间沉了下来。他快步走到地图前，手指重重地落在叶赫与开原的位置上：“陛下，努尔哈赤这是孤注一掷！他要趁我辽东整军尚未完成，先吞叶赫，再破边墙！”

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徐光启急道：“陛下，辽东兵力空虚，宁远、锦州的精锐，还在训练之中！当务之急，是调宣大、陕西三边的兵马驰援辽东！”

沈鲤也道：“陛下，辽饷专款、海防专款，应即刻拨付，不得有半分拖延！另外，应下诏，命山东、天津的水师，从海上驰援辽东，夹击建州！”

万历皇帝深吸一口气，强行压下心中的震惊与愤怒。他看向萧如薰，语气斩钉截铁：“萧爱卿，朕命你为征辽大将军，总督辽东所有兵马，节制宣大、陕西三边援军，即刻启程，驰援辽东！”

他顿了顿，又道：“朕给你尚方宝剑，临阵斩将，先斩后奏！凡阻挠援军、克扣军饷者，无论官职高低，一律斩立决！”

萧如薰单膝跪地，抱拳沉声道：“臣，领旨！此战，不破建州，誓不还朝！”

万历皇帝扶起他，目光坚定：“朕等你凯旋！”

……

三日后，京师城外，十里长亭。

万历皇帝亲自为萧如薰送行。御林军列阵两侧，旌旗蔽日。萧如薰身披金甲，腰悬尚方宝剑，身后跟着两万京营精锐，以及二十名实务科举出身的幕僚。

“陛下，”萧如薰翻身上马，声音洪亮，“臣此去辽东，定要让努尔哈赤，血债血偿！”

万历皇帝举起酒盏：“爱卿，此酒，朕等你凯旋之日，再与你同饮！”

萧如薰接过酒盏，一饮而尽，将酒盏掷于地上，大喝一声：“出发！”

两万京营精锐，齐声高呼，声震四野。马蹄声滚滚，尘土飞扬，大军浩浩荡荡，直奔辽东而去。

……