冉明问道：“穿红线的铜钱也很别致。”

冉念烟道：“堂兄给的。”

冉明又问：“姑姑会写字吗？”

“不会。”冉念烟心不在焉。

冉明笑道：“可我听府里的人说，姑姑两岁就能写自己的名字呢！”

冉念烟不喜欢他刻意装出小孩嗲声嗲气的口吻和自己说话，伸手叫喜枝和紫苑过来。

喜枝抱起她，她四下张望着，“怎么不见琼枝？”

喜枝道：“琼枝随夫人去了慈荫堂。”

冉念烟道：“娘亲回来了？”

喜枝点头，“在慈荫堂和老夫人大爷三爷说话呢，一会儿就过来看小姐。”

冯氏从大伯母的房里出来，见儿子正和冉念烟站在一起，有些惊讶，赶紧叫来冉明行礼告退了。她前脚离开，母亲就进了院门。

衣服虽然换过，头面还是昨天那副，面带倦色，料想是一夜未睡。

父亲出事，没人会比母亲更自责。冉念烟想着，就在喜枝怀里朝母亲连声叫着：“娘亲回来了！”

母亲笑得勉强，牵着女儿的手问喜枝：“方才出去带着个半大孩子的妇人是谁？”

喜枝道：“是大兴琼大爷的寡妇，来找大夫人说话的。”

母亲点点头，虽然并没想起大兴的琼大爷是谁却也没心思细问了，让紫苑打起绵帘，进了正房。

大伯母见母亲回来，忙拉她坐下，把几个丫鬟支出去传中饭，对母亲小声说：“你路上可遇见冯氏了？就是三年前来过，求着咱们让她儿子进族学的那个？”

母亲想了想，道：“原来是她呀，怪不得面善。”

大伯母道：“她有个表哥在兵部尚书谢迁府上做门子，平日进出书斋端茶递水很是便利，冯氏来之前先去尚书府见过她表哥，说起一件事，你听有没有道理。”

母亲附耳过去，大伯母继续道：“皇帝盛怒不只是因为怀疑二叔，更是因为传来的战报说定襄损失惨重，突厥那边的情况还未落实，不过十有八九是个败仗，就算二叔平安回来了，该罚的一样也少不了。”

母亲愁道：“都是我的错，不该央求大哥把他调拨到定襄。”

大伯母道：“谁能想到突厥人会绕过宣府偷袭定襄，这是从来没有过的事，怨不得你。现在应该尽快和你兄长通信，知道定襄到底是怎么个局面，究竟是胜是败。”

母亲道：“出了这样的事，大哥一定也很着急，昨晚已经请我二哥代书一封送去西北总兵府了。”

大伯母道：“你二哥和谢尚书相交颇深，可否从中通融，请他在皇帝面前多说些厚道话？”

母亲道：“和二哥说过了，不过……自从十年前裴卓将军出事后，大哥和侯爷一直替他不平，渐渐和谢尚书疏远了，他能做到何等地步二哥也不敢保证。公府这边有我，冯氏的表哥那边还麻烦嫂子帮我盯着些，若有用钱的地方，我先叫琼枝送来些，也不好叫冯氏孤儿寡母白出力。”